2024 मध्ये टीम इंडियासमोरील सर्वात मोठे आव्हान केवळ टी-20 वर्ल्ड कप 2024 हे आहे. याशिवाय त्यांना एक मालिकाही खेळायची आहे, ज्यावर जगभरातील करोडो क्रिकेट चाहत्यांच्या नजरा खिळल्या असतील. वर्षाच्या अखेरीस भारत-ऑस्ट्रेलिया कसोटी मालिका सुरू होणार असल्याची चर्चा आहे. भारतीय संघ नोव्हेंबरच्या शेवटच्या आठवड्यात ऑस्ट्रेलियाला जाणार असून सलग तिसऱ्यांदा ऑस्ट्रेलियाला मायदेशात पराभूत करणे हे त्यांचे लक्ष्य असेल. बरं, निकाल काय लागेल, हे मालिकेनंतर कळेल, पण त्याआधी ऑस्ट्रेलियाने कसोटी मालिकेत टीम इंडियाचा सामना करणारी पाच ठिकाणे निश्चित केली आहेत.
ऑस्ट्रेलियन मीडिया रिपोर्ट्सनुसार, भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील पहिली कसोटी पर्थमध्ये खेळवली जाणार आहे. उभय संघांमधील दुसरी कसोटी दिवस-रात्र असेल आणि हा सामना ॲडलेडमध्ये खेळवला जाईल. तिसरी कसोटी ब्रिस्बेन येथील गाबा मैदानावर होणार आहे. हे तेच मैदान आहे जिथे टीम इंडियाने ऐतिहासिक विजय मिळवून ऑस्ट्रेलियाला घरच्या मैदानावर कसोटी मालिकेत पराभूत केले होते. चौथी कसोटी मेलबर्न येथे होणार आहे. पाचवी कसोटी सिडनी येथे होणार आहे, हा सामना नवीन वर्षाच्या सुरुवातीनंतर म्हणजेच 2025 च्या लगेचच खेळला जाईल. आम्ही तुम्हाला सांगतो की, या मालिकेसाठी फक्त ठिकाणे निश्चित झाली आहेत आणि तारखा अद्याप जाहीर झालेल्या नाहीत.
भारतीय संघासाठी ऑस्ट्रेलिया दौरा खूप महत्त्वाचा असणार आहे. वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपच्या पॉइंट टेबलमध्ये टीम इंडिया अव्वल स्थानी असली, तरी या चॅम्पियनशिपमध्ये एका पराभवाचा किंवा ड्रॉचाही बराच परिणाम होतो. आणि मग ऑस्ट्रेलियात जिंकल्याने तुम्हाला वेगळे मनोबल मिळते आणि टीम इंडियाला हा दौरा कोणत्याही किंमतीत जिंकायला आवडेल. ऑस्ट्रेलियन संघ कसोटी चॅम्पियनशिपमध्येही दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. टीम इंडियाकडून ते पराभूत झाले, तर फायनलमध्ये पोहोचण्याचे त्याचे स्वप्न भंगू शकते. एकूणच या मालिकेद्वारे जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेतील अंतिम फेरीतील स्पर्धकांचा निर्णय होईल, असे म्हटल्यास वावगे ठरणार नाही.