हे 1940 मध्ये घडले, जेव्हा पोलिओने अमेरिकेत कहर केला होता. यूएस सेंटर्स फॉर डिसीज कंट्रोल अँड प्रिव्हेंशननुसार, त्या वर्षी यूएसमध्ये 21,000 हून अधिक पोलिओ प्रकरणे नोंदवली गेली. महामारीच्या त्या काळात 1946 मध्ये एका मुलाचा जन्म झाला. नाव पॉल अलेक्झांडर. 1952 मध्ये वयाच्या अवघ्या 6 व्या वर्षी पॉलही पोलिओच्या तावडीतून सुटू शकला नाही. लहान वयातच पोलिओ झाल्यामुळे त्यांना पुढे जगण्यासाठी सुमारे 7 दशके लोखंडी फुफ्फुसाची मदत घ्यावी लागली. काही दिवसांपूर्वी ‘पोलिओ पॉल’ या नावाने प्रसिद्ध असलेले पॉल अलेक्झांडर यांनी वयाच्या 78 व्या वर्षी हे जग सोडले.
अमेरिकेतील पॉल अलेक्झांडरचा आजार लक्षात आल्यानंतर त्याच्या पालकांनी त्याला टेक्सासमधील रुग्णालयात नेले. येथे उपचारादरम्यान त्यांची फुफ्फुस पूर्णपणे निकामी झाल्याचे समोर आले. परिस्थिती अशी बनली की 1952 मध्ये त्यांच्या मानेच्या खालच्या भागाने काम करणे बंद केले. त्यामुळे त्यांना श्वास घेण्यास त्रास होऊ लागला. पॉलची अवस्था पाहून डॉक्टरांनी आधी त्याचा जीव वाचणार नाही असे सांगितले, पण नंतर दुसऱ्या डॉक्टरांनी त्याच्यासाठी लोखंडी यंत्रासह आधुनिक फुफ्फुसाचा शोध लावला. पॉलचे संपूर्ण शरीर मशीनच्या आत होते, तर फक्त त्याचा चेहरा बाहेर दिसत होता. मार्च 2023 मध्ये, त्याला गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सद्वारे जगातील सर्वात जास्त काळ जिवंत राहिलेला लोह फुफ्फुसाचा रुग्ण म्हणून घोषित करण्यात आले.
पॉलच्या महत्त्वाकांक्षा त्याच्या परिस्थितीला बळी पडल्या नाहीत. त्याने श्वासोच्छवासाची तंत्रे शिकली, ज्यामुळे त्याला एका वेळी काही तास मशीन सोडता आले. या कालावधीत, त्यांनी पदवी पूर्ण केली, कायद्याची पदवी प्राप्त केली आणि 30 वर्षे न्यायालयीन वकील म्हणून काम केले. तुम्हाला आश्चर्य वाटेल, पण पॉल यांनी त्यांचे आत्मचरित्रही लिहिले आहे. पुस्तकाचे नाव आहे- थ्री मिनिट्स फॉर अ डॉग: माय लाइफ इन द आयर्न लंग. ते दुसऱ्या पुस्तकावरही काम करत होते. पॉल यांनी त्यांच्या तोंडात ठेवलेल्या प्लास्टिकच्या काठीला जोडलेल्या पेनचा वापर करून कीबोर्डवर त्याची लेखन प्रक्रिया दाखवली.
या वर्षी जानेवारीमध्ये, पॉल यांनी एक TikTok खाते “पोलिओ पॉल” तयार केले होते, जिथे ते लोखंडी फुफ्फुसासह जगणे कसे आहे याचे वर्णन करत असे. त्यांच्या मृत्यूच्या वेळी त्यांचे 300,000 फॉलोअर्स आणि 4.5 दशलक्षाहून अधिक लाईक्स होते. पॉल पोलिओ लसीकरणाचाही समर्थक होते. त्यांच्या पहिल्या TikTok व्हिडिओमध्ये त्यांनी लाखो मुले पोलिओपासून सुरक्षित नसल्याचे म्हटले होते. दुसरी महामारी पसरण्यापूर्वी त्यांनी हे करणे आवश्यक आहे.