हवेत गारवा, तापमानात घट… हवामानाचा हा मूड इंग्लंड संघाला त्यांच्या घरची आठवण करून देत असेल. पण, धरमशालाची खेळपट्टी दिलासा देणार नाही. केवळ परिस्थिती तुमच्या इच्छेनुसार आहे, याचा अर्थ इंग्लंडला खेळपट्टीवरूनही दिलासा मिळेल असे नाही. याचा अर्थ आमच्यासारख्या परिस्थितीत क्रिकेट खेळूनही बेन स्टोक्स आणि कंपनीला कोणतीही अडचण येणार नाही. आता काय होणार हा प्रश्न आहे. खेळपट्टीत असे काय आहे की इंग्लंडला घाबरण्याची गरज आहे? तर आम्ही तुम्हाला सांगतो की विझाग, राजकोट आणि रांचीप्रमाणेच धरमशालाची खेळपट्टीही इंग्लंडसाठी आपत्तीजनक ठरणार आहे आणि, असे घडले, तर 1912 मध्ये जे दिसले होते, तेच या कसोटी सामन्यामध्ये पाहायला मिळेल.
आता प्रश्न असा आहे की 1912 हे वर्ष कसोटी क्रिकेटच्या इतिहासाच्या पानात का नोंदवले गेले? त्यामुळे ते वर्ष होते, जेव्हा प्रथमच एखाद्या संघाने 0-1 ने पिछाडीवर असताना पाच कसोटी सामन्याची मालिका 4-1 ने जिंकली. यावेळी टीम इंडियाचे वाहनही त्याच मार्गावर आहे. इंग्लंडविरुद्धच्या सध्याच्या 5 सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत भारताने पहिला सामना गमावल्यानंतर 3-1 अशी आघाडी घेतली आहे. आता त्यांनी धरमशाला येथील 5वी कसोटीही जिंकली, तर ते मालिका 4-1 ने जिंकतील.
आता प्रश्न असा आहे की धरमशालाच्या खेळपट्टीत असे काय विशेष आहे, ज्यामुळे या मालिकेतही तेच घडताना दिसत आहे, जसे 1912 मध्ये घडले होते. द इंडियन एक्स्प्रेसच्या वृत्तानुसार, धरमशालाच्या खेळपट्टीवरून भारताला विझाग ते रांचीपर्यंत सारखीच मदत मिळणार आहे. अहवालानुसार, धरमशालाची खेळपट्टी सध्या तपकिरी थरासारखी आहे. त्यावर गवत नाही. पाऊस आणि बर्फवृष्टीमुळे गेल्या काही दिवसांपासून खेळपट्टीवर कोणतेही काम झाले नाही. परंतु, 4 मार्च रोजी हवामान उघडल्यानंतर त्यावर काम सुरू झाले.
धरमशाला खेळपट्टीचे वर्तन कसे असेल याबाबत अद्यापही परिस्थिती स्पष्ट झालेली नाही. क्युरेटर्स भारतीय संघ व्यवस्थापनाशी चर्चा करतील, तेव्हा याबाबत निर्णय घेतला जाईल. मात्र, भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील 5 व्या कसोटी सामन्याची खेळपट्टी संथ वळणाची असेल, असे मानले जात आहे.
आता असे झाले तर इंग्लंडसाठी मोठी अडचण होईल. कारण, अशा संथ आणि वळण घेणाऱ्या खेळपट्ट्यांवर भारताने विझाग, राजकोट आणि रांची येथे खेळल्या गेलेल्या गेल्या तीन कसोटी सामन्यांमध्ये इंग्लंडची शिकार केली आहे. वेगवान गोलंदाजांसाठी धरमशाला अधिक उपयुक्त मानली जात होती. त्यामुळे येथे इंग्लंडला सर्वोत्तम मानले जात होते. पण, आता खेळपट्टीबाबतच्या बातम्यांनुसार, फिरकीपटूंना मदत जास्त होईल, असे दिसते.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील धरमशाला कसोटी 7 मार्चपासून खेळवली जाणार आहे. येथे होणारा हा दुसरा कसोटी सामना असेल. याआधी 2017 मध्ये भारताने येथे एकमेव कसोटी खेळली होती, ज्यामध्ये भारताने विजय मिळवला होता. धरमशालातील भारताचा हा पूर्वीचा विक्रमही इंग्लंडवर दबाव आणून पराभवाकडे ढकलू शकतो.