भारतीय क्रिकेट संघ हिमाचल प्रदेशातील धरमशाला येथे इंग्लंडविरुद्ध पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेतील शेवटचा सामना खेळणार आहे. हा सामना 7 मार्चपासून सुरू होणार आहे. टीम इंडियाने याआधीच मालिका जिंकली आहे. पहिला सामना गमावल्यानंतर टीम इंडियाने सलग तीन सामने खेळून विजय मिळवला आणि 3-1 अशी अभेद्य आघाडी घेतली. आता टीम इंडियाला धरमशालामध्ये ही स्कोअर लाइन 4-1 करायची आहे. आतापर्यंत या मैदानावर एकच कसोटी सामना खेळला गेला, असून तो सामना भारताने जिंकला होता. त्या सामन्यातून कुलदीप यादवने कसोटी पदार्पण केले होते. आता याच मैदानावर कुलदीप त्याच्या कारकिर्दीतील महत्त्वाची पायरी चढण्याच्या जवळ उभा आहे.
2017 मध्ये, 25 मार्चपासून धर्मशाला येथील हिमाचल प्रदेश क्रिकेट असोसिएशन स्टेडियमवर भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात कसोटी सामना खेळला गेला. त्या सामन्यातून कुलदीपने कसोटी पदार्पण केले होते. त्या सामन्यात कुलदीपने पहिल्या डावात चार विकेट घेतल्या होत्या. मात्र, या सामन्याच्या दुसऱ्या डावात कुलदीपला विकेट मिळाली नाही. पण कुलदीपने सांगितले होते की त्याच्यामध्ये टॅलेंटची कमतरता नाही.
आता सात वर्षांनंतर कुलदीप त्याच मैदानावर परतत आहे आणि त्याच्या कारकिर्दीतील महत्त्वाचा टप्पा गाठण्याच्या जवळ आहे. विकेट्सच्या बाबतीत कोणत्याही गोलंदाजाच्या कारकिर्दीतील हा पहिलाच मोठा टप्पा आहे. कुलदीपच्या नावावर आतापर्यंत कसोटीत 46 बळी आहेत. कसोटीतील विकेटचे अर्धशतक पूर्ण करण्यापासून तो चार विकेट दूर आहे. या सामन्यात कुलदीपने चार विकेट घेतल्यास तो 50 बळी पूर्ण करेल. कुलदीपचा हा 12वा कसोटी सामना असेल. असो, कुलदीपने इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेत शानदार गोलंदाजी केली आहे. त्याने तीन सामन्यांत 12 विकेट घेतल्या. त्याने प्रत्येक सामन्यात चार विकेट घेतल्या आहेत. या दृष्टीकोनातून पाहता कुलदीप या सामन्यात त्याच्या 50 कसोटी बळी पूर्ण करेल, हे निश्चित दिसते.
कुलदीपच्या कसोटी कारकिर्दीवर नजर टाकली, तर त्याने सात वर्षांत आतापर्यंत केवळ 11 सामने खेळले आहेत. सात वर्षांत पाहिल्यास, एक खेळाडू सुमारे 40-50 कसोटी सामने आरामात खेळू शकतो, परंतु उत्कृष्ट प्रतिभा असूनही, कुलदीप केवळ 11 कसोटी सामने खेळू शकला आहे. याला कारण आहे टीम इंडियातील वाढती स्पर्धा. संघात अनेक उत्कृष्ट फिरकीपटू आहेत. यामध्ये रविचंद्रन अश्विन आणि रवींद्र जडेजा ही मोठी नावे आहेत. भारतीय संघ परदेशात खेळतो, तेव्हा या दोघांपैकी एक खेळतो. पण जेव्हा भारतात कसोटी सामने होतात, तेव्हा टीम इंडिया तीन फिरकीपटूंसह मैदानात उतरते आणि त्यानंतर अश्विन आणि जडेजासोबत कुलदीप असायचा, पण अक्षर पटेल आल्यानंतर कुलदीपचा पत्ता कापला गेला. इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेत अक्षर जखमी झाल्याने कुलदीपला संधी मिळाली.