क्रिकेटच्या इतिहासातील सर्वोत्तम गोलंदाजांची जेव्हा जेव्हा चर्चा होते, तेव्हा ऑस्ट्रेलियाचा दिग्गज लेगस्पिनर शेन वॉर्नचे नाव अग्रक्रमावर असते. या महान क्रिकेटपटूने लेग स्पिन गोलंदाजी प्रत्येक घराघरात लोकप्रिय केली होती, लहान मुलांनाही लेग स्पिनचे वेड लागले आणि त्यांना मोठे झाल्यावर त्याच्या सारखे व्हायचे होते. शेन वॉर्नच्या हातात, विशेषतः त्याच्या मनगटात अशी काही जादू होती, ज्याच्या जोरावर त्याने अनेक फलंदाजांना फसवले. पण मनगटातील या जादूमध्ये बालपणीच्या एका भयानक दुखापतीनेही मोठी भूमिका बजावली होती.
4 मार्च हा दिवस क्रिकेट जगतासाठी दु:खद दिवसापेक्षा कमी नाही. 2 वर्षांपूर्वी याच दिवशी शेन वॉर्नचे थायलंडमध्ये निधन झाले. वयाच्या अवघ्या 52 व्या वर्षी शेन वॉर्नच्या आकस्मिक निधनाने संपूर्ण जग हादरले. सगळेच भावुक झाले होते. का नाही होणार, तब्बल 20 वर्षे या दिग्गज लेगस्पिनरने फलंदाजांना आपल्या बोटावर नाचवले आणि सर्वांनाच त्याच्या गोलंदाजीचे चाहते बनवले.
शेन वॉर्नचा जन्म बहुधा लेगस्पिन गोलंदाजीसाठी झाला असावा. म्हणूनच बालपणीची एक भीषण घटना त्याच्या मार्गात अडथळा ठरण्याऐवजी उपयुक्त ठरली. होय, खुद्द शेन वॉर्नने यावर विश्वास ठेवला होता. वॉर्नने त्याच्या शेन नावाच्या माहितीपटात याचा खुलासा केला होता. त्याने या माहितीपटात सांगितले होते की, तो फक्त 6 वर्षांचा असताना एका अपघातात त्याचे दोन्ही पाय मोडले होते. अशा परिस्थितीत त्याची हालचाल पूर्णपणे थांबली होती. इथेच शेन वॉर्नचे वडील कीथ वॉर्न यांची बुद्धी आणि कलात्मकता कामी आली.
कीथ वॉर्नने आपल्या मुलासाठी एक ट्रॉली बनवली, ज्यामध्ये तो एका ठिकाणाहून दुसऱ्या ठिकाणी जात असे. शेन वॉर्नने सांगितले की, तो 6 महिन्यांहून अधिक काळ या ट्रॉलीच्या मदतीने चालत राहिला आणि त्यासाठी त्याला आपले हात वापरावे लागले. हाताने जमिनीवर आदळत तो ट्रॉली मागे-पुढे करत असे. वॉर्नचा असा विश्वास होता की यामुळे त्याचे तळवे खूप मोठे झाले आणि त्याचे मनगट देखील मजबूत झाले, जे लेग ब्रेक गोलंदाजीमध्ये खूप उपयुक्त ठरले, कारण यामध्ये मनगटांचा सर्वाधिक वापर केला जातो.
हे विचित्र वाटेल, पण शेन वॉर्नने हे सांगितले असेल किंवा वाटले असेल तर शंका घेण्यास जागा नाही. अखेर, त्याच्या गोलंदाजीवर आणि क्रिकेटबद्दलच्या समजुतीवर कोणीही शंका घेतली नाही. शेन वॉर्नने 145 कसोटी सामन्यांच्या 273 डावात एकूण 708 विकेट घेतल्या आहेत. 700 बळी घेणारा तो पहिला गोलंदाज होता. याशिवाय त्याच्या बॅटमधून 3154 धावाही झाल्या. त्याने 194 एकदिवसीय सामन्यात 293 विकेट घेतल्या. 1999 च्या विश्वचषक फायनलमध्येही तो सामनावीर ठरला होता.