आतापर्यंत तुम्ही रेल्वे रुळांवर माल वाहतूक करणाऱ्या मालगाड्या पाहिल्या असतील. पण तुम्ही मोठ्या ट्रकने भरलेली मालगाडी पाहिली आहेत का? आपण इथे ज्या मालगाडीबद्दल बोलत आहोत, तिच्यावर एक-दोन नव्हे तर शेकडो ट्रक असतात. आता तुम्ही विचार करत असाल की वाहतुकीचे काम ट्रकमधूनच होते, मग ट्रकची वाहतूक करायची काय गरज आहे? या प्रश्नाचे उत्तर तुम्ही येथे वाचू शकता. याशिवाय ही कोणती मालगाडी आहे आणि तिचा मार्ग काय आहे?
RO RO ट्रेन म्हणजेच रोल ऑन/रोल ऑफ ट्रेन शेकडो ट्रक घेऊन रेल्वे रुळावर फिरते. ही गाडी कोकण रेल्वेने सुरू केली. कोकण रेल्वेने 1999 साली रो-रो सेवा सुरू केली. ट्रकचालकांचा वेळ आणि पैसा दोन्ही वाचावेत म्हणून ही सेवा सुरू करण्यात आली.
खरं तर, मुंबईपासून अनेक किलोमीटर अंतरावर असलेल्या सुरथकल स्टेशनपर्यंत ट्रक रस्त्याने नेण्यासाठी 24 ते 40 तास लागतात. मात्र हे अंतर कमी करण्यासाठी रो-रो ट्रेन सेवा उपलब्ध असून, त्यानंतर अवघ्या 12 ते 22 तासांत हा मार्ग पूर्ण करता येतो. यामुळे ट्रक मालकांचा खर्चही कमी होतो.
रोल ऑन रोल ऑफ सेवा सध्या या स्थानांदरम्यान कार्यरत आहे.
- कोलाड (मुंबईपासून 145 किमी) आणि वर्णा (मडगावपासून 12 किमी)
- वर्णा आणि सुरथकल (मंगळूरपासून 20 किमी)
- कोलाड आणि सुरथकल
या मार्गांवर ट्रकचालकांचा इंधन खर्च आणि वेळ या दोन्हींची बचत होते. या ट्रेनमध्ये ट्रक वाहून नेण्याचे भाडे खूपच स्वस्त आहे. यामध्ये अपघाताचा धोका नसल्याचे कोकण रेल्वेचे म्हणणे आहे. यामध्ये ट्रक ट्रॅकच्या 3.425 मीटर वर सपाट पृष्ठभागावर ठेवले जातात. यामध्ये ट्रक चालक आणि क्लीनर त्यांच्या ट्रकच्या केबिनमध्ये प्रवास करतात. यामध्ये ते आरामात झोपू शकतात आणि खाऊ शकतात.