न्यूझीलंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील कसोटी मालिका 29 फेब्रुवारीपासून सुरू होत आहे. पण, त्याआधीच न्यूझीलंडचा गोलंदाज नील वॅगनरने आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली आहे. डावखुरा वेगवान गोलंदाज तात्काळ प्रभावाने निवृत्त झाला आहे, याचा अर्थ तो ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या घरच्या मालिकेत खेळणार नाही. वॅगनरने फेब्रुवारी 2024 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध न्यूझीलंडकडून शेवटची कसोटी खेळली होती. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या कसोटी मालिकेसाठी निवडलेल्या न्यूझीलंड संघाचाही तो भाग होता.
कसोटी मालिकेतील पहिला सामना न्यूझीलंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात वेलिंग्टन येथे होणार आहे. नील वॅगनर सध्या संघासोबत येथे राहत आहे. निवृत्तीच्या निर्णयानंतर तो पहिल्या कसोटीत खेळणार नसून संघासोबतच राहणार आहे. क्राइस्टचर्च येथे खेळल्या जाणाऱ्या दुसऱ्या कसोटी सामन्यापूर्वी त्याला संघातून मुक्त केले जाईल.
2012 मध्ये वेस्ट इंडिजविरुद्ध आपल्या आंतरराष्ट्रीय करिअरची सुरुवात करणाऱ्या 37 वर्षीय नील वॅगनरने 64 कसोटी सामने खेळले असून त्यात त्याने 27.57 च्या सरासरीने 260 विकेट्स घेतल्या आहेत. न्यूझीलंडकडून कसोटी क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक विकेट्स घेणाऱ्या गोलंदाजांच्या यादीत तो 5 व्या क्रमांकावर आहे.
वॅगनरने त्याच्या कसोटी कारकिर्दीत खेळलेल्या 64 पैकी 32 सामने जिंकले आहेत, ज्यामध्ये त्याने 22 च्या सरासरीने 143 बळी घेतले आहेत. तो न्यूझीलंडकडून एकही वनडे किंवा टी-20 खेळला नाही.
आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीच्या सुरुवातीला वॅगनरला संघात स्वत:ला स्थापित करण्यासाठी खूप मेहनत करावी लागली. तो सतत आत-बाहेर जात होता. त्याला किवी संघात कायमस्वरूपी स्थान मिळाले नाही. पण, 2014 मध्ये भारताविरुद्ध ऑकलंडमध्ये खेळल्या गेलेल्या कसोटी सामन्याने परिस्थिती पूर्णपणे बदलली.
2014 मध्ये भारताविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या ऑकलंड कसोटीत नील वॅगनरने 126 धावांत 8 फलंदाज बाद केले होते. त्याने हे 8 बळी घेतले आणि दोन्ही डावात 4-4 फलंदाज बाद केले होते. या दमदार कामगिरीनंतर त्याला न्यूझीलंडच्या कसोटी संघात कायमचे स्थान मिळाले.
तथापि, नील वॅगनरचे कसोटीतील सर्वोत्तम वर्ष 2017 मध्ये आले, जेव्हा त्याने एकाच डावात 39 धावांत वेस्ट इंडिजच्या 7 फलंदाजांना बाद केले. ही कसोटीही वेलिंग्टनमध्ये खेळली गेली होती आणि आता ज्या कसोटीपूर्वी त्याने निवृत्ती जाहीर केली, ती कसोटीही वेलिंग्टनमध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आहे.
दक्षिण आफ्रिकेत जन्मलेला, नील वॅगनर 2008 मध्ये न्यूझीलंडला आला, जिथे त्याने ओटागोसाठी देशांतर्गत क्रिकेट खेळायला सुरुवात केली. त्याची कारकीर्द 12 वर्षे चालली. या काळात तो अनेक संस्मरणीय विजयांचा साक्षीदार होता. नील वॅगनरसाठी निवृत्तीचा निर्णय घेणे सोपे नव्हते. पण, त्याच्या मते, या मोठ्या निर्णयासाठी हीच योग्य वेळ असल्याचे त्याला वाटले.