“अशी अनेक दुःखे आहेत, जी दिसत नाहीत, परंतु याचा अर्थ असा नाही की ते दुखत नाहीत.” जर एखाद्या व्यक्तीने या ओळीची पुनरावृत्ती केली, तर समजू शकते की त्याच्या आयुष्यात काही दुःख चालू आहे. बाहेरून तो आनंदी दिसत असला, तरी आतून तो खूप दुःखी आहे. आज आम्ही या ओळीचा उल्लेख करत आहोत, कारण 18 फेब्रुवारीला बॉलीवूडची लोकप्रिय अभिनेत्री असलेल्या नलिनी जयंतीची जयंती आहे. आपण बोलतोय त्या ओळी त्या सांगत राहायच्या असे म्हणतात. आता त्याच्या आयुष्यात कोणते दु:ख होते? याबद्दल अधिक बोलण्यापूर्वी त्यांच्या चित्रपट कारकिर्दीवर एक नजर टाकूया.
नलिनी यांना लहानपणापासूनच नृत्याची आवड होती. यात त्यांचे वडीलही त्यांना साथ देत असत. पण नृत्यासोबतच नलिनी यांना चित्रपटातही काम करायचे होते. पण वडिलांचा या गोष्टीला कडाडून विरोध होता. एकदा नलिनी त्यांची चुलत बहीण शोभना समर्थ यांच्या घरी गेल्या होती. तिथे वाढदिवसाची पार्टी सुरू होती.
शोभना या आधीपासून चित्रपटांमध्ये काम करत होत्या. त्या पार्टीत दिग्दर्शक चिमणलाल देसाईही उपस्थित होते. ते ‘राधिका’ नावाचा चित्रपट बनवत होते, ज्यासाठी ते अभिनेत्रीच्या शोधात होते. पार्टीत त्यांची नजर नलिनीवर पडली आणि त्यानंतर चिमणलाल यांच्या अभिनेत्रीचा शोध पूर्ण झाला. त्यांनी नलिनीला त्यांच्या चित्रपटाची ऑफर दिली, परंतु त्यांच्या वडिलांनी स्पष्टपणे नकार दिला. मात्र, चिमणलाल यांनी खूप समजावून सांगितल्यानंतर त्यांनी होकार दिला. तिचा हा चित्रपट 1941 साली प्रदर्शित झाला आणि नलिनी यांचे चित्रपटात काम करण्याचे स्वप्न पूर्ण झाले. त्यानंतर नलिनी यांनी ‘अनोखा प्यार’ (1948), ‘फिर भी अपना है’ (1954), ‘नास्तिक’ (1954), ‘मुनीमजी’ (1955) अशा अनेक चित्रपटांमध्ये काम केले.
ज्यांच्या मदतीने त्यांनी फिल्मी दुनियेत प्रवेश केला, त्या व्यक्तीची नलिनी या सून झाल्या. दिग्दर्शक चिमणलाल यांचा मुलगा वीरेंद्र देसाई आणि नलिनी यांची मैत्री झाली. चित्रपटाच्या शूटिंगदरम्यान सुरू झालेल्या या मैत्रीचे रुपांतर प्रेमात झाले. 1945 मध्ये दोघांनी या प्रेमाला लग्नाचे रूप दिले. मात्र, दोघांनीही घरच्यांच्या इच्छेविरुद्ध लग्न केले. दोघांचेही कुटुंब या नात्यासाठी तयार नव्हते. वास्तविक, येथे मुद्दा असा होता की वीरेंद्र आधीच विवाहित होता आणि तो एका मुलाचा बापही होता.
दोघांचेही लग्न झाले, मात्र त्यानंतर वीरेंद्रच्या वडिलांनी त्याला घरातून हाकलून दिले. त्यानंतर वीरेंद्र फिल्मिस्तान स्टुडिओमध्ये 2,000 रुपये मासिक पगारावर काम करू लागला. तसेच एक घर भाड्याने घेतले, जिथे दोघेही राहू लागले. पण नशिबाला त्यांची एकजूट मान्य नव्हती. खरंतर वीरेंद्र फिल्मिस्तानमध्ये काम करत होता, पण त्याला एकही चित्रपट मिळत नव्हता आणि नलिनीची अवस्थाही तशीच होती. वीरेंद्रला चित्रपट मिळत नसतानाही फिल्मिस्तानचे मालक शशीधर मुखर्जी त्यांना दर महिन्याला पगार देत असत.
नलिनीबद्दल असे म्हटले जाते की तिला काम मिळू शकले नाही, कारण तिने शशीधर मुखर्जी यांना ऑफर दिली होती की त्या त्याच चित्रपटात काम करेल, ज्यामध्ये वीरेंद्र दिग्दर्शक असेल. या अवस्थेमुळे एकीकडे शशीधर मुखर्जी या दोघांवर चिडले आणि त्याचा थेट परिणाम त्यांच्या वैवाहिक जीवनावर होऊ लागला. दोघांमध्ये रोज भांडणे होऊ लागली. परिणामी, भांडणाचे रुपांतर घटस्फोटात झाले. लग्नानंतर अवघ्या तीन वर्षांनी दोघेही एकमेकांपासून वेगळे झाले.
एकीकडे त्यांचे वैवाहिक जीवन रुळावरून घसरले, तर दुसरीकडे नलिनी यांचे व्यावसायिक आयुष्य पुन्हा रुळावर आले. त्यांना काम मिळू लागले. 1948 मध्ये आलेल्या ‘अनोखा प्यार’ या सिनेमात त्या दिलीप कुमारसोबत दिसली होत्या. अशोक कुमार यांच्यासोबत ‘समाधी’सह अनेक चित्रपटांमध्ये त्या पडद्यावर दिसल्या. रिपोर्ट्समध्ये असे म्हटले जाते की, एकत्र काम करत असताना त्यांची अशोक कुमारसोबतची जवळीकही वाढली होती, पण काही वर्षांनी ती पूर्णपणे थांबली.
‘मुनीमजी’ नावाचा चित्रपट 1955 साली प्रदर्शित झाला होता. या चित्रपटात देवानंद मुख्य भूमिकेत होते. या चित्रपटात अभिनेता प्रभुदयाल देखील काम करत होता. सुबोध मुखर्जीच्या दिग्दर्शनाखाली बनलेल्या या चित्रपटाने नलिनी आणि प्रभुदयाल यांना जवळ आणले. 1961 मध्ये ‘अमर रहे ये प्यार’ चित्रपटादरम्यान दोघेही प्रेमात पडले, राजी झाले आणि नंतर लग्न झाले. नलिनी या चित्रपटात अभिनेत्री म्हणून काम करत होत्या, तर प्रभुदयाल दिग्दर्शक होता. दोघांचे वैवाहिक जीवन उत्तम चालले होते. तथापि, 2001 मध्ये, प्रभुदयाल यांचे निधन झाले आणि नलिनी एकट्या पडल्या. त्यांच्या पतीच्या निधनाने त्यांना मोठा धक्का बसला आहे. त्यानंतर त्यांनी एकांताची निवड केली, असे म्हटले जाते. त्यांनी बाहेर जाणे, लोकांना भेटणे बंद केले आणि मुंबईतील चेंबूर येथील त्यांच्या घरात एकटीच राहायला सुरुवात केली.
दिनांक- 22 डिसेंबर 2010, ठिकाण- चेंबूर येथील त्यांचे घर, नलिनी यांनीही हे जग सोडले. त्यांच्या मृत्यूबद्दल त्यांच्या शेजाऱ्यांना किंवा त्यांच्या नातेवाईकांनाही माहिती नव्हती, कारण त्यांचा त्यांच्या नातेवाईकांशी आता संपर्क नव्हता. त्यांचा मृतदेह तीन दिवस घरात कुजत पडला होता. त्यानंतर एक व्यक्ती येऊन आपला जवळचा मित्र म्हणून ओळख करून दिली आणि त्यांचा मृतदेह रुग्णवाहिकेत घेऊन गेला. हृदयविकाराच्या झटक्याने त्यांचा मृत्यू झाल्याचे सांगण्यात येत आहे. पण त्याचा मृतदेह घेऊन जाणारी व्यक्ती कोण होती? तो त्यांच्या मृतदेहासह कुठे गेला? अशा प्रश्नांची उत्तरे अद्याप सापडलेली नाहीत आणि त्यांचा मृत्यू हे अजूनही एक रहस्य आहे.
नलिनी यांना बॉलिवूडची पहिली ‘बिकिनी गर्ल’ देखील म्हटले जाते. एका चित्रपटात स्विमसूट परिधान करणाऱ्या त्या पहिली बॉलिवूड अभिनेत्री होत्या. 1950 मध्ये रिलीज झालेल्या ‘संग्राम’ चित्रपटासाठी त्यांनी हा पोशाख परिधान केला होता. असे म्हटले जाते की त्या एवढ्या सुंदर होत्या की त्यावेळी त्यांची मधुबालासारख्या सुंदर अभिनेत्रीशी तुलना केली जात असे. त्यांच्या सौंदर्यासोबतच त्यांचे हसणेही लोकांना खूप आवडायचे. त्यांच्या हसण्याने जगाला भुरळ पडली. पण कोणास ठाऊक की ज्याच्या हसण्याने जग वेडे होते, ती व्यक्ती आतून पूर्णपणे एकटी असते. त्यांनी दोनदा लग्न केले, जरी त्यांना दोन्ही लग्नांतून एकही मूल झाले नाही. याचे नलिनी यांनाही खूप वाईट वाटले. कदाचित या दु:खामुळेच पतीच्या निधनानंतर त्या एकट्याच राहू लागल्या आणि म्हणूनच त्या म्हणायच्या, “अनेक दु:ख आहेत जे दिसत नाहीत, पण त्याचा अर्थ दुखत नाही.”