टीम इंडियाने विशाखापट्टणम कसोटी सामन्यात इंग्लंडचा 106 धावांनी पराभव करत मालिकेत 1-1 अशी बरोबरी साधली. पहिला सामना हरल्यानंतर या शैलीत पुनरागमन केल्याने टीम इंडियाचे मनोधैर्य उंचावले आहे. आता तब्बल 8 दिवसांनंतर रोहित शर्माची टीम राजकोटमध्ये तिसऱ्या कसोटीत या वाढलेल्या हिंमतीने मैदानात उतरणार आहे. मालिकेत आघाडी घेता यावी, यासाठी संघाकडून आणखी चांगल्या कामगिरीची अपेक्षा केली जाईल. हे होण्यासाठी खेळाडूंनी मैदानावर चांगली कामगिरी करणे आवश्यक आहे, पण सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे कर्णधार रोहित शर्माचा निर्णय, जो त्याला तिसऱ्या कसोटीत बदलावा लागणार आहे.
हैदराबादमध्ये खेळल्या गेलेल्या पहिल्या कसोटीत टीम इंडियाचा 28 धावांनी पराभव झाला होता, तर दुसऱ्या कसोटीत टीम इंडियाने विजय मिळवला होता. या दोन्ही सामन्यांमध्ये टीम इंडियाचे फलंदाज पाहावी अशी कामगिरी करू शकले नाहीत. दुसऱ्या कसोटीत यशस्वी जैस्वाल आणि शुभमन गिल यांनी आश्चर्यकारक कामगिरी केली, पण इथे लक्ष फलंदाजीवर नाही, तर गोलंदाजीवर आहे. या दोन्ही सामन्यांमध्ये टीम इंडियाचा सर्वात प्रभावी गोलंदाज स्टार वेगवान गोलंदाज जसप्रीत बुमराह होता, ज्याने सर्वाधिक 9 विकेट घेतल्या आहेत.
नेहमीप्रमाणे या मालिकेतही फिरकीपटूंचे वर्चस्व अपेक्षित होते, परंतु पहिल्या दोन कसोटी सामन्यांमध्ये तसे होऊ शकले नाही. विशेषत: रविचंद्रन अश्विन आणि अक्षर पटेल हे इंग्लिश फलंदाजांना आपल्या जादूने अडकवू शकले नाहीत, परंतु भविष्यातही त्यांच्याकडून अपेक्षा असतील आणि ते ही कामगिरी करतील अशी शक्यता आहे. खरी समस्या आहे, ती जसप्रीत बुमराहचा जोडीदार, वेगवान गोलंदाज, जो टीम इंडियासाठी अडचणीचे कारण बनत आहे.
भारतीय कर्णधार रोहित शर्माने पहिल्या कसोटीत बुमराहसह मोहम्मद सिराजला दुसरा वेगवान गोलंदाज म्हणून मैदानात उतरवले होते. सिराजने त्या कसोटीच्या दोन्ही डावात केवळ 11 षटके टाकली आणि 50 धावा दिल्या. त्याला एकही विकेट मिळाली नाही. या अपयशानंतरही टीम इंडियाने पुढच्या कसोटीत आणखी एका वेगवान गोलंदाजाला संधी दिली आणि त्याच्या जागी मुकेश कुमारचा समावेश करण्यात आला. मुकेशची कहाणीही सिराजपेक्षा वेगळी नव्हती आणि त्याने दोन्ही डावात 12 षटकात एकूण 70 धावा दिल्या, फक्त एक विकेट घेतली.
इंग्लंडने दोन्ही कसोटीत केवळ 1-1 वेगवान गोलंदाजांचा वापर केल्यावर हे घडले. टीम इंडियाला पहिल्या कसोटीत दोन वेगवान गोलंदाजांसह जाणे समजण्यासारखे आहे, कारण त्याचा आपल्या तीन फिरकीपटूंवर अधिक विश्वास होता आणि सिराजही सामान्य गोलंदाज नाही. पण अपयशी ठरल्यानंतरही पुढच्या कसोटीत दुसऱ्या वेगवान गोलंदाजासोबत जाण्याचा निर्णय जरा आश्चर्यचकित करणारा होता. या दोन सामन्यांनंतर आता कर्णधार रोहित राजकोटमध्ये ही चूक करणार नाही, अशी आशा आहे.
तिसऱ्या कसोटीसाठी अद्याप संघ जाहीर झाला नसला, तरी दुसऱ्या कसोटीसाठी संघाकडून संकेत मिळाल्याने दुसऱ्या वेगवान गोलंदाजाची जागा भरण्यासाठी टीम इंडियाकडे काही चांगले पर्याय आहेत. टीम इंडिया राजकोटमध्ये 4 फिरकीपटूंसह मैदानात उतरू शकते, ज्यामध्ये अश्विन, अक्षर आणि कुलदीप यादवला सपोर्ट करण्यासाठी वॉशिंग्टन सुंदर किंवा सौरभ कुमारला मैदानात उतरवले जाऊ शकते. विशेष म्हणजे दोघेही फलंदाजीतही चांगले योगदान देऊ शकतात.
तसे न केल्यास टीम इंडिया एका अतिरिक्त फलंदाजाचा समावेश करू शकते, ज्यामध्ये सरफराज खान किंवा ध्रुव जुरेलला संधी दिली जाऊ शकते. यामुळे टीम इंडियाच्या अपयशी मधल्या फळीत आणखी खोलवर भर पडू शकते आणि अतिरिक्त धावांची शक्यता वाढू शकते. एकंदरीत, कोणताही पर्याय निवडला तरी, टीम इंडिया विशाखापट्टणमसारखीच चूक घडणार नाही, याची दक्षता घ्यावी लागेल.