अगदी आठवडाभरापूर्वीची गोष्ट होती. वेस्ट इंडिजच्या नवोदित संघाने ऑस्ट्रेलियाचा बालेकिल्ला मानल्या जाणाऱ्या गाबाच्या मैदानात त्यांचा पराभव केला होता. वेस्ट इंडिजने ऑस्ट्रेलियाचा पराभव केला आणि 27 वर्षांनंतर तेथे कसोटी सामना जिंकला होता. दरम्यान, वेस्ट इंडिजच्या संघाने बरीच चर्चा जमवली. पण नंतर स्वरूप बदलले. आता वेस्ट इंडिजला वनडे फॉरमॅटमध्ये वर्ल्ड चॅम्पियन ऑस्ट्रेलियाचा सामना करावा लागणार होता. मालिकेतील पहिल्या दोन सामन्यात वेस्ट इंडिजचा पराभव करून ऑस्ट्रेलियाने गाबा येथे झालेल्या पराभवाची भरपाई केली. तिसरा सामना येण्यापूर्वीच ऑस्ट्रेलियाने 3 सामन्यांची मालिका जिंकली होती.
त्यानंतर मालिकेतील तिसरा सामना झाला. या सामन्यात ऑस्ट्रेलियन कर्णधार स्टीव्ह स्मिथने नाणेफेक जिंकून वेस्ट इंडिजला प्रथम फलंदाजी करण्यास सांगितले आणि मग मैदानावर जे काही घडले त्याची कोणी कल्पनाही केली नसेल. काही दिवसांपूर्वीच गाबा येथे इतिहास रचणाऱ्या वेस्ट इंडिज संघाचा या सामन्यात पराभव झाला. परिस्थिती इतकी बिकट होती की 11 फलंदाज मिळून केवळ 86 धावा करू शकले. 10 पैकी 4 असे होते ज्यांना खातेही उघडता आले नाही. अलिक अथनाजे (32) हा एकमेव फलंदाज होता, ज्याने 20 पेक्षा जास्त धावा केल्या. बाकीचे काही 8, काही 10 आणि काही 12 धावा करून बाद झाले.
Phwoar! 🔥#AUSvWI pic.twitter.com/UdSKXImFdf
— cricket.com.au (@cricketcomau) February 6, 2024
लक्षात घेण्यासारखी गोष्ट म्हणजे या सामन्यात ऑस्ट्रेलियाचा एकही वरिष्ठ वेगवान गोलंदाज खेळत नव्हता. पॅट कमिन्स, मिचेल स्टार्क किंवा जोस हेझलवूड दोघेही संघात नव्हते. नुकतेच पदार्पण करणाऱ्या झेवियर बार्टलेटने या सामन्यात 4 बळी घेतले. ॲडम झाम्पा आणि लान्स मॉरिसने प्रत्येकी 2 बळी घेतले. अलीकडेच चर्चेत असलेल्या वेस्ट इंडिज संघाचा फॉर्म बदलल्याने अशी स्थिती होईल, असे कोणीही वाटले नव्हते. ऑस्ट्रेलियन संघ फलंदाजीला आला तेव्हा 7 षटकांपूर्वीच जिंकला. वेस्ट इंडिजने ही मालिका 3-0 ने गमावली.
वेस्ट इंडिजचा संघ अनेक दिवसांपासून क्रिकेटमध्ये संघर्ष करत आहे. पहिल्या T20 विश्वचषकाच्या मुख्य स्पर्धेसाठी पात्र ठरू शकला नाही. त्यानंतर विश्वचषक 2023 च्या क्वालिफायरमधूनच बाहेर पडणे. वेस्ट इंडिजने गेल्या काही वर्षांत हे सर्व पाहिले आहे. ज्या संघाने दोन एकदिवसीय विश्वचषक आणि दोन टी-20 विश्वचषक जिंकले आहेत, त्यांच्या जर्सीसाठी प्रायोजक मिळणे सध्या कठीण झाले आहे. पण ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या गाबा कसोटीतील विजय त्यांच्यासाठी आशेचा छोटासा किरण होता. मात्र, एकदिवसीय मालिकेत स्वीप झाल्यानंतर वेस्ट इंडिज संघाचा सुपडा साफ झाला आहे.