भारतीय हॉकी संघाचा बचावपटू वरुण कुमार याचे एका अल्पवयीन मुलीवर बलात्काराचे प्रकरण समोर आले आहे. याप्रकरणी पीडित मुलीने बंगळुरू येथील ज्ञानभारती पोलिस ठाण्यात गुन्हा दाखल केला आहे. वरुण कुमार हा सुमारे पाच वर्षांपूर्वी तिच्या संपर्कात आला आणि त्यानंतर लग्नाच्या बहाण्याने तिच्यावर बलात्कार केला, असा आरोप तिने केला आहे. पीडित ही स्वत: व्हॉलीबॉलपटू असून घटनेच्या वेळी ती हॉस्टेलमध्ये राहून सराव करत होती. पोलिसांनी बलात्कार आणि पॉक्सो कायद्यान्वये गुन्हा दाखल करून या प्रकरणाचा तपास सुरू केला आहे.
ही घटना 2016-17 मध्ये घडल्याचे पीडितेने पोलिसांना दिलेल्या तक्रारीत म्हटले आहे. त्या दिवसांत नॅशनल सेंटर ऑफ एक्सलन्सने तिची व्हॉलीबॉलसाठी निवड केली होती. अशा परिस्थितीत ती भारतीय क्रीडा प्राधिकरणाच्या दक्षिण विभागात प्रशिक्षण घेत होती. त्यासाठी ती ज्ञान भारती पोलीस ठाण्याच्या हद्दीतील एका वसतिगृहात राहत होती. त्या दिवसांत तिची वरुण कुमारशी ओळख झाली. या भेटीचे रुपांतर हळूहळू मैत्रीत आणि नंतर प्रेमात झाले. त्या दिवसांत वरुणने तिला फसवले की लवकरच तो आपल्या घरच्यांशी बोलून तिच्याशी लग्न करेल, असे सांगितले होते.
त्या दिवसांत ती केवळ 17 वर्षांची होती, तरीही वरुणने तिला आपल्या प्रभावाखाली घेऊन तिच्यावर अनेकवेळा बलात्कार केला. पीडितेने सांगितले की, 2019 मध्ये एकदा जेवणाच्या बहाण्याने वरुणने तिला जयनगर येथे नेले, तेथे त्याने तिच्याशी शारीरिक संबंध ठेवले. वर्षभरापूर्वी वडिलांचे निधन झाले, तेव्हाही त्याने तिच्या घरी येऊन तिचे सांत्वन केले होते. आपण लवकरच लग्न करू, असे आश्वासनही त्याने दिले होते. मात्र आता तो आपल्या आश्वासनावरून मागे फिरला आहे. मात्र, त्यांचे नाते दुरुस्त करण्याचे अनेक प्रयत्न करूनही यश न आल्याने पीडितेने पोलिसांत तक्रार दाखल केली.
भारतीय हॉकी संघाचा बचावपटू वरुण कुमार हा मूळचा हिमाचल प्रदेशचा आहे. त्याने पंजाबमधून हॉकीमध्ये आपल्या कारकिर्दीला सुरुवात केली आणि 2017 पासून भारतीय संघाकडून खेळण्यास सुरुवात केली. वरुणला 2022 मध्ये बर्मिंगहॅम-कॉमनवेल्थ गेम्समध्ये रौप्य पदक मिळाले होते. 2022 साली आशियाई क्रीडा स्पर्धेत सुवर्णपदक जिंकणाऱ्या संघात त्याचा समावेश करण्यात आला होता. वरुणने 2020 साली टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये भारताला कांस्यपदक मिळवून दिले होते. या कामगिरीसाठी हिमाचल सरकारने त्याला 1 कोटी रुपयांचे बक्षीसही दिले होते. यानंतर त्याला 2021 मध्ये अर्जुन पुरस्कारही मिळाला.