कुणाचा विश्वास असो वा नसो, ‘बेसबॉल’ने भारतीय भूमीवर पहिली कसोटी उत्तीर्ण केली आहे. हैदराबाद कसोटीत इंग्लंडने टीम इंडियाला पराभूत केल्यामुळेच नाही, तर भारतीय संघ व्यवस्थापनानेही याबद्दल बोलायला सुरुवात केली आहे. पहिल्या कसोटीतील पराभवानंतर प्रशिक्षक राहुल द्रविडने पुढच्या सामन्यापूर्वी काहीतरी तोडगा काढावा लागेल, अशी कबुली दिली. आता अवघ्या एका दिवसानंतर उभय संघांमधील दुसरी कसोटी सुरू होणार असून, टीम इंडियाला बेसबॉलचे उत्तर सापडले आहे, ज्याला ‘रेजबॉल’ म्हणता येईल.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील दुसरा कसोटी सामना 2 फेब्रुवारीपासून विशाखापट्टणम येथे सुरू होणार आहे. टीम इंडियाला या सामन्यातून पुनरागमन करावे लागेल, अन्यथा कसोटी मालिका जिंकणे कठीण होऊ शकते. पण भारताचा मार्ग तितका सोपा नाही. एकीकडे संघाला आधीच पराभवाला सामोरे जावे लागले आहे, तर दुसरीकडे रवींद्र जडेजा आणि केएल राहुल या पहिल्या कसोटीतील दोन स्टार्स दुखापतीमुळे बाहेर आहेत. शुभमन गिल आणि श्रेयस अय्यर धावा काढत नाहीत. त्यांच्यावर इंग्लंडच्या आक्रमक शैलीला सामोरे जाण्याचे दडपण आहे.
सामन्याच्या 2 दिवस आधी इंग्लंडला पराभूत करण्यासाठी टीम इंडियाने विशाखापट्टणमच्या मैदानात घाम गाळला. विशेषत: इंग्लंडला त्यांच्याच शैलीत हरवण्याची तयारी करण्यात आली आणि त्यातूनच पुढे आला ‘रेजबॉल’. होय, या नावाची अजून चर्चा झालेली नाही, पण जगाला त्याची झलक विशाखापट्टणममध्ये पाहायला मिळेल. ‘रेजबॉल’ रोहित शर्मा, शुभमन गिल किंवा यशस्वी जैस्वाल यांसारख्या स्टार खेळाडूंशी संबंधित नाही, तर त्याचा निर्माता संघातील सर्वात नवीन सदस्य रजत पाटीदार आहे, जो विशाखापट्टणममध्ये पदार्पण करू शकतो.
आता तुम्हाला प्रश्न पडला असेल की हा ‘रेजबॉल’ म्हणजे काय? खरं तर, टीम इंडियाने बुधवार, 31 जानेवारी रोजी सराव सत्रात बराच वेळ स्वीप आणि रिव्हर्स स्वीप शॉट्स खेळले. इंग्लंडने पहिल्या कसोटीत या फटकेबाजीने टीम इंडियाला अडचणीत आणले होते आणि दुसऱ्या डावात 420 धावा केल्या होत्या. अशा स्थितीत त्याचा परिणाम टीम इंडियाच्या सरावावरही दिसून आला. इंडियन एक्सप्रेसच्या वृत्तानुसार, टीम इंडियाच्या बहुतेक फलंदाजांनी या शॉट्सचा सराव केला, ज्यामध्ये रजत पाटीदारने सर्वाधिक स्वीप शॉट्स मारले.
अहवालानुसार, जेव्हा पाटीदारच्या फलंदाजीच्या सरावाची वेळ आली, तेव्हा त्याने प्रथम रविचंद्रन अश्विन आणि अक्षर पटेल यांच्याविरुद्ध 6 पैकी 5 चेंडूंवर स्वीप शॉट्स खेळले, जे खूप शक्तिशाली होते. यानंतरही हाच क्रम सुरू राहिला आणि काही वेळाने फक्त अश्विनला तोंड देत त्याने तोच शॉट पुन्हा वापरला. आता जर रजतला पदार्पणाची संधी मिळाली, तर भारतीय डावही स्वीप शॉट्सने फुलू शकतो. तो ‘रेजबॉल’ने इंग्लंडला उद्ध्वस्त करू शकतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे.