‘मी कधीच कोणाला दुखवले नाही. मी कोणालाही माझा शत्रू मानत नाही, त्यामुळे माझ्या मृत्युसाठी इतके प्रयत्न का झाले, हे मला समजत नाही. मी अजून मरायला तयार नाही.” मोहनदास गांधी यांनी 1946 मध्ये झालेल्या प्राणघातक हल्ल्यानंतर जाहीर प्रार्थना सभेत हे वक्तव्य केले होते. त्यांच्या व्यक्तिमत्त्वाने प्रभावित होऊन लोक त्यांना महात्मा म्हणायचे. अनेक लोक त्यांना प्रेमाने बापू म्हणत. परंतु अहिंसेचा पुरस्कार करणाऱ्या महात्मा गांधींच्या विचारांशी सर्वजण सहमत नव्हते. अशाच काही लोकांनी 30 जानेवारी 1948 रोजी मोहनदास करमचंद गांधी यांची गोळ्या घालून हत्या केली होती. हा दिवस भारतात शहीद दिन म्हणून साजरा केला जातो.
1948 च्या हल्ल्यापूर्वीही महात्मा गांधींवर हल्ला करण्याचा प्रयत्न झाला होता. 1934 पासून सुमारे सहा वेळा त्यांना ठार मारण्याचा प्रयत्न झाला. यातील शेवटचा प्रयत्न यशस्वी झाला, जो 1948 मध्ये नथुराम गोडसेने केला होता. बाकी सर्व अयशस्वी. महात्मा गांधींच्या पुण्यतिथीनिमित्त त्यांच्या हत्येचे किती वेळा प्रयत्न झाले, ते जाणून घेऊया.
पहिल्या सत्याग्रहापासून महात्मा गांधी लोकांच्या रडारखाली आले होते. त्यांच्या हत्येचा पहिला कट एका ब्रिटिश अधिकाऱ्याने केला होता. हे 1917 च्या चंपारण सत्याग्रहाबद्दल आहे. त्यावेळी बापूंच्या सत्याग्रहाने इंग्रजांची झोप उडवली होती. इंग्रज राजवटीला लोकांचे आंदोलन कोणत्याही प्रकारे दडपायचे होते. वृत्तानुसार, याच उद्देशाने ब्रिटीश मॅनेजर इर्विनने गांधीजी आणि राजेंद्र प्रसाद यांना एक दिवस जेवायला बोलावले. त्या दिवशी आयर्विनने बख्त मियाँ यांना गांधींसाठी एक ग्लास दूध देण्याची आज्ञा केली.
वास्तविक, बख्त मियाँ इर्विनच्या ठिकाणी काम करत असे. इर्विनने त्याला दुधात विष मिसळण्यास सांगितले होते, परंतु देशभक्त बख्तने गांधींचा आदर केला. मग त्यांनी गांधींना दुधाचा ग्लास दिला आणि तो खाली पाडला. एका मांजरीने सांडलेले दूध चाटल्याने ती खाली कोसळली आणि तिचा मृत्यू झाला, तेव्हा हा कट उघडकीस आला. गांधींनी या हत्येच्या प्रयत्नाकडे दुर्लक्ष केले आणि इर्विनविरुद्ध तक्रार दाखल करण्यास नकार दिला.
25 जून 1934 रोजी गांधी पुण्यातील ऐतिहासिक हरिजन यात्रेवर होते. अस्पृश्यांसाठी मुक्ती, समानता आणि सन्मानाची ही चळवळ होती. त्यादिवशी ते भाषण करण्यासाठी नगरच्या सभागृहात पोहोचले, तेव्हा कोणीतरी त्यांच्यावर बॉम्ब (ग्रेनेड) फेकले. मात्र, बॉम्बचा स्फोट गांधींपासून दूर झाला आणि त्यांना कोणतीही इजा झाली नाही. गांधींच्या विरोधकांनी हा ग्रेनेड फेकला होता.
आगा खान पॅलेस तुरुंगात असताना महात्मा गांधींना मलेरिया झाला. मे 1944 मध्ये त्यांची सुटका झाल्यावर डॉक्टरांनी त्यांना विश्रांती घेण्याचा सल्ला दिला. त्यानंतर ते पुण्याजवळच्या एका हिल रिसॉर्टमध्ये राहिले. दरम्यान, लोकांचा एक गट बापूंकडे आला आणि त्यांनी आठवडाभर निषेध केला. नथुराम गोडसेही याच गटात होते. वृत्तानुसार, एके दिवशी संध्याकाळच्या प्रार्थना सभेदरम्यान नथुराम गोडसे हातात खंजीर घेऊन गांधीजींकडे धावत आला. मात्र कोणतीही दुर्घटना घडण्याआधीच तेथे उपस्थित लोकांनी गोडसे यांच्यावर जबरदस्ती केली आणि त्यांच्या हातातील चाकू हिसकावून घेतला. गांधीजींनी गोडसेला समजवण्याचा प्रयत्न केला आणि नंतर त्याला सोडून दिले.
गांधींच्या हत्येच्या कटाचा तपास करण्यासाठी भारत सरकारने 1969 मध्ये कपूर आयोग नेमला होता. आयोगाच्या अहवालानुसार, सप्टेंबर 1944 मध्ये गांधींवर आणखी एक जीवघेणा हल्ला झाला. त्यावेळी ते पाकिस्तानच्या मुद्द्यावर जीनांशी बोलण्यासाठी सेवाग्रामहून मुंबईला जात होते. त्यानंतर सेवाग्रामच्या आश्रमात आंदोलकांचा मेळावा झाला, ज्यांना गांधींना जिनांना भेटण्यापासून रोखायचे होते. आयोगाच्या अहवालात डॉ. सुशीला नय्यर यांनी साक्ष दिली की त्या काळात नथुराम गोडसे खंजीर घेऊन गांधींकडे गेला होता. आश्रमातील रहिवाशांनी त्याला अडवून पोलिसांच्या ताब्यात दिले. गांधीजी मुंबईला गेल्यावर गोडसेसह सर्व आंदोलकांची सुटका झाली.
पुण्याला जाताना गांधीजींना घेऊन जाणारी ट्रेन 29 जून 1946 च्या रात्री नेरुळ आणि कर्जत स्थानकांदरम्यान झालेल्या अपघातातून थोडक्यात बचावली. रेल्वे ट्रॅकवर दगड ठेवण्यात आल्याचे इंजिन चालकाने आपल्या अहवालात म्हटले आहे. इंजिन दगडांवर आदळले आणि कोसळले. मात्र, चालकाने वेळीच इमर्जन्सी ब्रेक लावल्याने मोठा अपघात टळला. दुसऱ्या दिवशी पुण्यात जाहीर प्रार्थना सभेत बोलताना गांधीजी म्हणाले, ‘देवाच्या कृपेने मी सात वेळा मृत्यूपासून वाचलो आहे. मी कधीच कोणाला दुखवले नाही. मी कोणालाही माझा शत्रू मानत नाही, त्यामुळे माझ्यावर इतके हल्ल्याचे प्रयत्न का झाले, हे मला समजत नाही. काल माझ्या हत्येचा प्रयत्न फसला. मी अजून मरायला तयार नाही. मला वयाच्या 125 वर्षापर्यंत जगायचे आहे.
नथुरामच्या शेवटच्या हल्ल्याच्या काही दिवस आधी महात्मा गांधींवर जीवघेणा हल्ला झाला होता. 20 जानेवारी 1948 ची गोष्ट आहे. त्या दिवशी संध्याकाळी, बिर्ला हाऊसमध्ये संध्याकाळच्या प्रार्थना सभेदरम्यान, गांधी जिथे बसले होते, तिथून काही मीटर अंतरावर बॉम्बस्फोट झाला. बॉम्बस्फोटानंतर लगेचच मदनलाल पाहवा याला घटनास्थळावरून अटक करण्यात आली. त्याच्या कबुलीनुसार, बॉम्बस्फोट हा गांधींच्या हत्येच्या प्रयत्नाचा एक भाग होता.
शेवटच्या अयशस्वी प्रयत्नानंतर दहा दिवसांनी, 30 जानेवारी 1948 रोजी संध्याकाळी 5:17 वाजता, नथुराम गोडसे बिर्ला हाऊसमध्ये गांधींकडे गेला, त्यांनी पिस्तूल काढली आणि गांधीजींच्या छातीत तीन गोळ्या झाडल्या. त्यावेळी महात्मा गांधी 78 वर्षांचे होते. जमावाने नथुराम गोडसेला पकडून जीवे मारण्याची धमकी दिली. गोडसेवर मे महिन्यात खुनाचा खटला चालवण्यात आला आणि पुढच्या वर्षी नोव्हेंबरमध्ये त्याला फाशी देण्यात आली.