प्रजासत्ताक दिनाच्या पूर्वसंध्येला दरवर्षीप्रमाणे भारत सरकारने यावेळीही पद्म पुरस्कारांची घोषणा केली आहे. यावेळी डझनभर अज्ञात चेहऱ्यांसह एकूण 132 सेलिब्रिटींना पद्म पुरस्कार देण्यात आले आहेत. त्यापैकी एक क्रीडा व्यक्तिमत्व आहे, ज्याने अनेक वर्षांपासून लपलेल्या एका क्रीडा प्रकाराला चालना देण्यासाठी काम केले आहे.
मोदी सरकारने 70 वर्षीय उदय विश्वनाथ देशपांडे यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित केले आहे. महाराष्ट्रातून आलेले उदय विश्वनाथ मल्लखांबचे क्रीडागुरू आहेत आणि हजारो तरुणांना ते शिकवतात. उदय विश्वनाथ देशपांडे यांनी भारतीय संस्कृतीचा हा जुना खेळ तरुणांमध्ये लोकप्रिय करण्यात आणि हे शिक्षण पुढे नेण्यात दिलेल्या योगदानामुळे मोदी सरकारने त्यांचा गौरव केला आहे.
उदय विश्वनाथ यांनी जगातील सुमारे 50 देशांतील 5 हजारांहून अधिक तरुणांना या खेळाच्या ट्रिक्स शिकवल्या आहेत. या काळात त्यांनी केवळ तरुणांनाच नव्हे, तर महिला, अनाथ, अपंग, ज्येष्ठ नागरिकांनाही या खेळाचे प्रशिक्षण दिले आहे. सध्या उदय हे जागतिक मल्लखांब महासंघाचे संचालकही आहेत, त्यामुळे ते वेगवेगळ्या देशांमध्ये या खेळाचा प्रचारही करतात.
एवढेच नव्हे तर या खेळाशी संबंधित नियम पुस्तिका तयार करण्यासाठी त्यांनी पुढाकार घेतला असून, त्यामध्ये स्पर्धा आणि निर्णयांशी संबंधित तपशीलवार माहिती देण्यात आली आहे. या नियम पुस्तकाला आंतरराष्ट्रीय ऑलिम्पिक संघटनेनेही मान्यता दिली आहे. आम्ही तुम्हाला सांगतो की मल्लखांब हा भारताचा प्राचीन खेळ आहे, ज्यामध्ये दोरी किंवा लाकडी खांबावर ट्रिक्स दाखवल्या जातात. हा देखील एक हवाई योगाचा प्रकार आहे, ज्याचा ऑलिम्पिकमध्येही समावेश करण्यात आला आहे.
क्रीडा जगतातून यांनाही मिळाला पद्म पुरस्कार
- रोहन बोपण्णा, कर्नाटक
- जे. चिन्नापा, तामिळनाडू
- उदय विश्वनाथ देशपांडे, महाराष्ट्र
- गौरव खन्ना, उत्तर प्रदेश
- सतेंद्रसिंग लोहिया, मध्य प्रदेश
- पूर्णिमा महतो, झारखंड
- हरबिंदर सिंग, दिल्ली