वर्ष होते 1994. दिग्दर्शक राजीव राय मोहरा हा चित्रपट बनवत होते. या चित्रपटात अक्षय कुमार, सुनील शेट्टी, रवीना टंडन, नसीरुद्दीन शाह, परेश रावल यांसारखे दिग्गज कलाकार होते. संगीत विजू शाह यांचे होते. या चित्रपटात एक गाणे होते – तू चीज बडी है मस्त-मस्त. हे गाणे आनंद बक्षी यांनी लिहिले असून कविता कृष्णमूर्ती यांनी आवाज दिला आहे. हे गाणे अप्रतिम हिट ठरले. तेव्हा चित्रपट संगीताच्या सर्व काउंटडाउन कार्यक्रमांमध्ये हे गाणे पहिल्या क्रमांकावर वाजत होते. या यशाने कविता कृष्णमूर्ती खूप खूश होत्या. हा आनंद शेअर करण्यासाठी ती मन्ना डे यांच्याकडे गेली. मन्ना डे हे कविता कृष्णमूर्ती यांच्या वडिलांसारखे होते. मन्ना डे आणि हेमंत कुमार यांनी कविता कृष्णमूर्ती यांना सुरुवातीच्या काळात खूप मदत केली. कविता या दोन दिग्गज कलाकारांच्या लाईव्ह कार्यक्रमात भरपूर गायची.
1974 मध्ये कविता कृष्णमूर्तीच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, मन्ना डे आणि हेमंत कुमार यांनी तिला अगदी आपल्या मुलीप्रमाणे वाढवले. तर असे झाले की कविता कृष्णमूर्ती यांनी मन्ना डे यांना सांगितले की त्यांनी गायलेले गाणे चार्टबस्टर्समध्ये प्रथम क्रमांकावर आहे. मन्ना डे यांनी विचारले- कोणते गाणे? कविता कृष्णमूर्ती म्हणाल्या- तू चीज बडी है मस्त-मस्त. हे ऐकून मन्ना दा संतापले. मन्ना दा त्यांच्या गाण्यांच्या बोलांची खूप काळजी घेत असत. एवढ्या हलक्याफुलक्या बोलांच्या गाण्याला कविताने ‘हो’ का म्हटले याचा राग आला. मन्ना दा रागाने बोलत राहिले, तर कविता कृष्णमूर्ती यांचे अश्रू वाहू लागले. हे गाणे गाऊन तुम्ही महिलांचा अपमान केला आहे, असेही मन्ना डे यांनी रागात म्हटले आहे. स्त्री असूनही असे गाणे गाण्यापूर्वी विचार का केला नाही? कविता कृष्णमूर्ती यांच्या तोंडून एक शब्दही बाहेर पडला नाही. ती सतत रडत राहिली. नंतर काही न बोलता ती शांतपणे तिथून निघून गेली. तुम्हाला हे जाणून आश्चर्य वाटेल की या गाण्याचे बोल हलके असले तरी या गाण्याची सुरुवात शुद्ध शास्त्रीय राग भीमपलासीवर आधारित होता.
कदाचित कविता कृष्णमूर्ती यांना पुन्हा एकदा तितक्याच कठोरपणे फटकारले गेले असावे. त्याची कथाही खूप रंजक आहे. विजयादशमीचा दिवस होता. ही गोष्ट कविता कृष्णमूर्ती यांच्या बालपणीची आहे. दुर्गाजींच्या मूर्तीचे विसर्जन करायचे होते. त्या वेळी कविता कृष्णमूर्ती यांचे नाव शारदा होते. काली बारीतून यमुना विसर्जनासाठी जाऊ नये, अशा सक्त सूचना शारदाला देण्यात आल्या होत्या. कविता कृष्णमूर्ती यांचे बालपण दिल्लीतच गेले. तर, आजूबाजूची सर्व मुले मूर्ती विसर्जनासाठी जात होती. शारदा आणि तिचा भाऊही घरच्यांना न सांगता ट्रकमध्ये चढले. यमुनेत मूर्तीचे विसर्जन करण्यासाठी दिल्लीच्या कानाकोपऱ्यातून लोक आले होते. खूप गर्दी होती. विसर्जन झाले, तोपर्यंत उशीर झाला होता. घरात गोंधळ उडाला. शारदाच्या कुटुंबीयांनी आजूबाजूला सगळीकडे चौकशी सुरू केली. एका शेजाऱ्याने सांगितले की, त्याने दोन्ही मुलांना ट्रकमधून जाताना पाहिले. तेव्हाच शारदाच्या कुटुंबीयांना थोडा दिलासा मिळाला.
पण दोन्ही मुले घरी परतल्यावर कथेत ट्विस्ट आला. विसर्जनासाठी जाताना शारदा वाटेत इतकी ओरडली की तिचा गळाच बसला होता. या प्रकरणावरुन तिला खूप फटकारण्यात आले. आई म्हणाली आता तुला चार दिवस गाता येणार नाही. गुरुजी शिकवायला आले, तर काय सांगणार? त्यांचे संगीताप्रती असलेले समर्पण या टोलेबाजीतही दिसून येते. याशिवाय, लहानपणी कविता कृष्णमूर्तीने एकदा सगळ्यांकडे बघत सिगारेटचा पफ घेतला होता. यानंतर, तिला इतका खोकला आला की तिने शपथ घेतली की ती असे कधीही करणार नाही.
पार्श्वगायनात करिअर करण्यासाठी कविता मुंबईत ‘शिफ्ट’ झाली. मुंबईतच अमीन सयानी यांनी कविता कृष्णमूर्ती यांना पहिल्यांदा ऐकले, तेव्हा त्यांनी तिच्या आईला विचारले की या मुलीला गाऊन खूप पैसे कमवायचे आहेत का? सरळ उत्तर मिळाले – या मुलीने चांगले गायले, तर पैसे आपोआप येतील. ही मुलगी लता मंगेशकर यांना आपला देव मानते. पैसा नाही, तर ‘परफेक्शन’ हवा आहे. हे उत्तर ऐकल्यानंतर अमीन सयानी यांनी कविता कृष्णमूर्ती यांना सुप्रसिद्ध संगीतकार सी. रामचंद्र यांच्याकडे पाठवले. कविताला ऐकून सी. रामचंद्र म्हणाले – बेटा, तू छान गाते, पण दहा वर्षांनी माझ्याकडे ये. तू सध्या माझ्याकडून शिकण्यासाठी खूप लहान आहेस. त्या दिवशी कविता उदास होती. कविता कृष्णमूर्तीचे कॉलेज सुरू होते त्यावेळची ही गोष्ट.
मग असे काही घडले की हेमंत कुमार यांनी कविता कृष्णमूर्ती यांना मन्ना दा यांच्याकडे पाठवले. कविता कृष्णमूर्ती यांची मन्ना दा यांच्यासोबत स्टेज शोची मालिकाही सुरू झाली. याला काही दिवस झाले होते. हेमंत कुमारने कविता कृष्णमूर्तीला फोन केला आणि दुसऱ्या दिवशी ती काय करत आहे, असे विचारले. दुसऱ्या दिवशी कविताचे कॉलेज होते. पण हेमंत कुमारने कविताला कॉलेज बंक करायला सांगितले आणि राजकमल स्टुडिओला बोलावले. दुसऱ्या दिवशी कविता तिथे पोहोचली, तेव्हा हेमंत दा आधीच तिथेच होते. त्यांनी कविता यांना टागोरांची गाणी शिकवली. म्हणजे थोडी रिहर्सल झाली.
हा तो काळ होता, जेव्हा गायकांना संगीतकारांसोबत थेट गाणे म्हणायचे होते. सर्व काही सेट केले होते. प्रत्येकजण कोणाची तरी वाट पाहत आहे, असे वाटत होते. काही वेळाने स्टुडिओचा दरवाजा उघडला आणि लता मंगेशकर आत आल्या. लताजींना समोर पाहून कविताजी घाबरल्या. हेही स्वाभाविकच होते. तेव्हा हेमंत दा यांनी कविताला सांगितले की, मला त्या दोन ओळी फक्त लताजींसोबतच गायच्या होत्या. कविता कृष्णमूर्ती यांनी लताजींसोबत माइकसमोर पहिले गाणे गायले आहे. आजही कविता कृष्णमूर्ती यांना हे स्वप्नवत वाटते.