सध्या उत्तर भारतातील बहुतांश भाग धुक्याने त्रस्त आहेत. दरवर्षी डिसेंबर-जानेवारी महिन्यात या धुक्यामुळे रेल्वे आणि विमानाचा प्रवास कठीण होतो. गाड्यांना उशीर होणे हे सामान्य आहे, विमाने बऱ्याचदा उशिराने उडतात आणि बऱ्याच वेळा त्यांना दिल्लीऐवजी जयपूर-अहमदाबाद किंवा इतरत्र कुठेतरी उतरावे लागते. विमान प्रवासात प्रवाशांची सुरक्षितता सर्वोपरि ठेवत, जहाज चालवणाऱ्या कंपन्या आणि त्यांचे वैमानिक धुक्यात लँडिंग आणि टेक ऑफ करण्याचा अंतिम निर्णय घेतात.
अशा स्थितीत सर्वसामान्यांच्या मनात एक प्रश्न येतो की प्रवासी विमानांप्रमाणेच लढाऊ विमानांनाही टेक ऑफ आणि लँडिंगमध्ये अडचणी येतात का? याचे साधे उत्तर आहे – होय, लढाऊ विमानाच्या वैमानिकांनाही या समस्यांचा सामना करावा लागतो.
धुक्यात टेक ऑफ आणि लँडिंगचा मुद्दा विमानतळावर उपलब्ध असलेल्या सुविधा, साधनसामग्री आणि विमानाच्या तंत्रज्ञानाशी संबंधित असल्याचे तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे. ज्या विमानतळावर अधिक आलिशान आणि उच्च तंत्रज्ञान उपलब्ध आहे, स्वाभाविकपणे तिथे थोडी अधिक सोय असते. हीच गोष्ट जहाजात बसवलेल्या तंत्रज्ञानाला लागू होते. लढाऊ विमानेही यापेक्षा वेगळी नाहीत. धुक्यातही त्यांना अडचणींचा सामना करावा लागतो. हवाई दलातील एका निवृत्त वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले की, लढाऊ विमान असो, मालवाहू विमान असो किंवा प्रवासी विमान असो, सर्व प्रकारच्या विमानांना हवामानाच्या अनिश्चिततेचा किंवा धुक्याचा सामना करावा लागतो.
त्यांच्या मते, फरक एवढाच आहे की त्यांना जिथे उतरायचे आहे किंवा जिथून उतरायचे आहे, तिथे काय सुविधा आहेत? कोणत्या प्रकारचे तंत्रज्ञान वापरले जात आहे? या आधारे समस्या कमी-अधिक होत जातात. हवाई दलाची बहुतेक बेस स्टेशन सुविधांनी सुसज्ज असल्याने आणि त्यांची उड्डाणे सार्वजनिक क्षेत्रात नसल्यामुळे, एखाद्याला वाटेल की लढाऊ विमाने यादृच्छिकपणे टेक ऑफ करतात आणि उतरतात, परंतु तसे नाही. त्यांच्याही समस्या आहेत. एकदा हवेत, सर्व समस्या दूर होतात. सर्व समस्या फक्त टेक ऑफ आणि लँडिंग दरम्यान उद्भवतात.
विमान सुरक्षेसाठी वापरले जाणारे एक तंत्रज्ञान म्हणजे CAT-III. त्याच्या मदतीने हे काम सोपे होते. ही एक नेव्हिगेशन प्रणाली आहे, जी अगदी कमी दृश्यमानतेतही लँडिंगसाठी उपयुक्त आहे. दिल्लीच्या इंदिरा गांधी आंतरराष्ट्रीय विमानतळावर अँटी-फॉग लँडिंग यंत्रणाही बसवण्यात आली आहे. CAT-III तंत्रज्ञान असलेली विमाने येथे सहज उतरू शकतात. काही विमानतळांवर CAT-IIIB यंत्रणाही बसवण्यात आली आहे. हे टेक ऑफ देखील सोपे करते. पण, ही दोन्ही तंत्रे खूप महाग आहेत. त्यांची देखभाल देखील खूप महाग आहे. कोटय़वधी रुपयांची गुंतवणूक आहे, त्यामुळे विमानतळ प्राधिकरण आणि एअर ऑपरेटींग कंपन्या या तंत्रज्ञानाचा अवलंब टाळण्याचा प्रयत्न करतात. दोन महिन्यांच्या सुविधेसाठी करोडो रुपये गुंतवण्याचा धोका पत्करण्यापेक्षा फ्लाइट टेक-ऑफ आणि लँडिंग दरम्यान थोडी सावधगिरी बाळगणे चांगले. प्रवाशांच्या सुरक्षेचा विचार करून, काही तोटा सहन करणे हा सुद्धा फायदेशीर व्यवहार आहे.
CAT तंत्रज्ञान हे एक उत्तम साधन आहे. हे प्रत्येक परिस्थितीत उपयुक्त आहे. हे ऑटो मोडमध्ये पायलटला मदत करण्यासाठी ओळखले जाते. कमी दृश्यमानतेतही या तंत्रज्ञानाच्या मदतीने टेक ऑफ आणि लँडिंग शक्य आहे. कारगिल युद्धानंतर देशाची लढाऊ विमाने तांत्रिकदृष्ट्या मजबूत झाली आहेत. त्यावेळी खराब हवामानामुळे भारतीय सुरक्षा दलांना अडचणी येत होत्या, त्याचवेळी शत्रूच्या सैन्याला पुढे जाण्यासाठी मदत मिळाली. त्यानंतर, हवाई दल आपले प्रत्येक लढाऊ विमान आणि त्यांचे हवाई तळ तंत्रज्ञानाने सुसज्ज करत आहे. केंद्र सरकारही हवाई दलाला कोणत्याही परिस्थितीत बळकट करण्यासाठी कटिबद्ध आहे.