आधी मोहाली आणि आता इंदूर. टीम इंडियाने अफगाणिस्तानविरुद्ध ज्या प्रकारे कामगिरी केली आहे, त्यामुळे भारतीय कर्णधार रोहित शर्मा खूप खूश असेल. या दोन्ही सामन्यात भारतीय संघाने अफगाणिस्तानला कोणतीही अडचण न येता पराभूत केले. शिवम दुबे आणि अक्षर पटेल हे दोन खेळाडू आहेत, ज्यांची दोन्ही सामन्यांमध्ये कामगिरी चांगली होती. विशेषत: हार्दिक पांड्याच्या अनुपस्थितीत शिवम दुबे अष्टपैलू खेळाडूची भूमिका चोख बजावत आहे. असे असतानाही या दोन्ही सामन्यांमध्ये रोहितच्या एका निर्णयाने सर्वाधिक आश्चर्यचकित केले आहे, त्यामुळे तो आपल्या चुकांमधून का शिकत नाही, असा प्रश्न उपस्थित केला जात आहे.
टीम इंडियाला नोव्हेंबर 2022 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध टी-20 वर्ल्ड कपच्या सेमीफायनलमध्ये पराभवाला सामोरे जावे लागले होते. या पराभवानंतर रोहित शर्माचे 14 महिन्यांनी टी-20 संघात पुनरागमन झाले आहे. त्या विश्वचषकातही रोहित कर्णधार होता आणि या मालिकेतही तो कर्णधार आहे. गेल्या वर्षी एकदिवसीय विश्वचषकात रोहितने ज्या प्रकारे संघाचे नेतृत्व केले आणि फलंदाजीत ज्या प्रकारे कामगिरी केली, ते पाहून त्याला टी-20 संघात परत आणण्यात आले आणि त्याला विश्वचषकासाठी कर्णधारपद देण्याचीही मागणी होत आहे.
साहजिकच, रोहितचे कर्णधारपद हा नेहमीच त्याचा प्लस पॉइंट राहिला आहे आणि आयपीएलमधून टीम इंडियाचे नेतृत्व करताना त्याने हे अनेकदा सिद्ध केले आहे. असे असूनही अफगाणिस्तानविरुद्धच्या या दोन्ही सामन्यांमध्ये रोहितचा एक निर्णय सर्वात धक्कादायक होता. या निर्णयामागे पराभवाची भीती आहे का? जवळपास पूर्ण ताकदीनिशी मैदानात उतरूनही रोहित अफगाणिस्तान संघाला घाबरतो का?
आता आम्ही तुम्हाला रोहितच्या त्या निर्णयाबद्दल सांगतो. याचा अर्थ नाणेफेक जिंकून प्रथम गोलंदाजी करणे. हे कोणापासून लपलेले नाही की T20 क्रिकेटमध्ये, विशेषतः भारतातील संध्याकाळच्या सामन्यांमध्ये धावांचा पाठलाग करणे हा एक चांगला पर्याय आहे, कारण दव प्रभावामुळे दुसऱ्या डावात फलंदाजी करणे सोपे होते. या दृष्टिकोनातून, जिंकणे हा योग्य निर्णय आहे, पण या मालिकेतील सामन्यांमध्ये विजय-पराजय अधिक महत्त्वाचा आहे की आपण आपल्यातील कमजोरी सुधारण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे?
या दोन्ही सामन्यात प्रथम फलंदाजी केल्यानंतर स्कोअरचा बचाव करण्याचा विचार रोहितने करायला नको होता का? असे म्हटले जात आहे कारण गेल्या अनेक वर्षांपासून टी-20 मध्ये टीम इंडियाची सर्वात मोठी समस्या ही आहे की प्रथम फलंदाजी करताना मोठी धावसंख्या उभारणे आणि नंतर बचाव करणे. 2016 च्या विश्वचषक उपांत्य फेरीत जवळपास 190 धावा करूनही संघाचा पराभव झाला. 2021 च्या विश्वचषकात, पाकिस्तान आणि न्यूझीलंडविरुद्धच्या गट सामन्यांमध्ये प्रथम फलंदाजी करताना पराभव पत्करावा लागला. त्याचप्रमाणे 2022 च्या उपांत्य फेरीतही प्रथम फलंदाजी करताना टीम इंडियाचा 10 विकेट्सनी पराभव झाला होता.
याचा अर्थ विश्वचषकासारख्या स्पर्धेत प्रथम फलंदाजी करणे ही टीम इंडियाची सर्वात मोठी कमजोरी आहे. प्रथम फलंदाजी केल्याने केवळ गोलंदाजांची क्षमताच दिसून येते असे नाही, तर सर्व फलंदाज आक्रमक फलंदाजीच्या साच्यानुसार जगण्यास सक्षम आहेत की नाही, हे देखील दिसून येते, जे संघाला स्वीकारायचे आहे? तो परिस्थितीशी जुळवून घेण्यास सक्षम आहे आणि तरीही आक्रमक T20 क्रिकेट खेळू शकतो?
विश्वचषकापूर्वी टीम इंडियाकडून अशा चुका होण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. 2022 च्या विश्वचषकापूर्वीही अनेक टी-20 मालिकांमध्ये या कमकुवतपणावर मात करण्याऐवजी भारतीय संघाने प्रथम गोलंदाजी करून सामना आणि मालिका जिंकण्यावर भर दिला होता. पुन्हा एकदा तीच चूक होत असून, त्याचा परिणाम जूनमध्ये होणाऱ्या विश्वचषकात पुन्हा दिसून येईल. हे शक्य आहे की शेवटच्या T20 मध्ये, रोहित नाणेफेक जिंकल्यास प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेईल, परंतु याचा अर्थ काय असेल? यावरून हेच सिद्ध होईल की इतक्या कमी महत्त्वाच्या T20 मालिकेतही त्यांना हरण्याची भीती वाटत होती आणि म्हणूनच त्यांनी संघातील कमकुवतपणा दूर करण्याऐवजी जिंकण्यावर भर दिला.