जगातील सर्वोत्तम तांदूळ म्हणून बासमतीची निवड करण्यात आली आहे. फूड आणि ट्रॅव्हल गाइड टेस्ट अॅटलसने 2023-24 या वर्षासाठी जगातील सर्वोत्तम तांदूळांची यादी प्रसिद्ध केली आहे. ज्यामध्ये बासमती पहिल्या, इटलीची आर्बोरियो दुसऱ्या आणि पोर्तुगालची कॅरोलिना राईस तिसऱ्या क्रमांकावर आहे. बासमती तांदूळ असेच काहीही पसंत केले जात नाही. सुगंध, चव आणि मोठे धान्य असूनही, तो ग्लूटेन मुक्त देखील आहे. भारतीय बासमतीमध्ये जास्त फायबर असते.
पुलाव असो की बिर्याणी, बासमती नेहमीच भारतीयांची आवडता राहिला आहे. भारत बासमती तांदूळ जगभर पुरवतो. पाकिस्तानातही त्याची लागवड केली जाते, पण निर्यातीत भारत पहिल्या क्रमांकावर आहे. उत्पादनामुळे भारत आणि पाकिस्तानमध्ये बासमती तांदूळ कोणाचा यावरून वाद सुरू झाला आहे.
2021 मध्ये, जेव्हा भारताने युरोपियन युनियनकडे संरक्षित भौगोलिक संकेत (PGI) टॅगसाठी अर्ज केला तेव्हा पाकिस्तानने विरोध करण्यास सुरुवात केली. असे झाले तर बाजारपेठ गमावून बसेल, अशी भीती पाकिस्तानला होती. एका अहवालानुसार, भारत बासमतीची निर्यात करून दरवर्षी सुमारे 6.8 अब्ज डॉलर कमावतो, तर पाकिस्तानमध्ये हा आकडा 2.2 अब्ज डॉलर आहे.
बासमती हा संस्कृत शब्द वास आणि मायप यांनी बनलेला आहे. एका अहवालानुसार वास म्हणजे सुगंध आणि मायाप म्हणजे खोली. मात्र यामध्ये वापरलेला मती या शब्दाचा अर्थ राणी असाही समजला जातो. यामुळेच तिला सुगंधांची राणी म्हटले जाते. विशेष म्हणजे हा सुगंधासाठी ओळखला जातो आणि तो तयार होताच त्याचा वास आसपासच्या परिसरात पोहोचतो.
हिमालयाच्या पायथ्याशी उगवणाऱ्या बासमतीची लागवड बहुतांशी उत्तर प्रदेश, पंजाब, हरियाणा, उत्तराखंड आणि जम्मू-काश्मीरमध्ये केली जाते. परंतु पुरातन भारतातही बासमतीचे पीक घेतले जात असल्याचे ऐतिहासिक कागदपत्रांवरून दिसून येते. अन्नावर लिहिलेल्या सुगंधी तांदूळ या पुस्तकानुसार याचा पुरावा हडप्पा-मोहेंजोदारोच्या उत्खननातही सापडला आहे.
असे म्हटले जाते की जेव्हा पर्शियन व्यापारी भारतात व्यापारासाठी पोहोचले तेव्हा त्यांनी आपल्याबरोबर विविध प्रकारचे सुगंधी तांदूळ आणले. 1766 मध्ये भारतीय व्यापाऱ्यांनी मध्यपूर्वेला तांदूळ निर्यात करण्यास सुरुवात केल्याचे अनेक इतिहासाच्या पुस्तकांमध्ये नोंद आहे.
अशा प्रकारे हा भात अरबी आणि पर्शियन खाद्यपदार्थांशी जोडला गेला. तथापि, भारताव्यतिरिक्त, ते पाकिस्तान आणि बांगलादेशमध्ये देखील पिकवले जाते आणि वर्षानुवर्षे जगातील अनेक देशांमध्ये निर्यात केले जाते. त्याच वेळी भारत सौदी अरेबिया, इराण, इराक, संयुक्त अरब अमिराती आणि यमतसह अनेक देशांमध्ये जास्तीत जास्त बासमती तांदूळ निर्यात करत आहे.
बासमतीची ओळख त्याच्या सुगंधावरूनही होते, पण गमतीची गोष्ट म्हणजे प्रत्येक सुवासिक आणि लांबट तांदूळ हा बासमती नसतो. बासमती तांदूळ खरा आहे की नाही हे बासमती एक्सपोर्ट डेव्हलपमेंट फाऊंडेशन ठरवते. ही संस्था आपली डीएनए चाचणी करते. कृषी आणि प्रक्रिया केलेले अन्न उत्पादने निर्यात विकास प्राधिकरणानुसार, 6.61 मिमी लांब आणि 2 मिमी जाडी असलेल्या तांदूळाचे बासमती म्हणून वर्गीकरण केले जाते. पण त्याचे नावही राज्यांच्या आधारावर ठेवण्यात आले आहे. उदाहरणार्थ, डेहराडूनमध्ये पिकवल्या जाणार्‍या या विशेष भाताला डेहराडून बासमती असेही म्हणतात.
कृषी आणि प्रक्रिया केलेले अन्न उत्पादने निर्यात विकास प्राधिकरणाच्या मते, भारतात बासमतीच्या अनेक जाती आहेत. त्यात बासमती 217, बासमती 370, प्रकार 3 (डेहराडून बासमती), पंजाबी बासमती 1, पुसा बासमती 1, कस्तुरी, हरियाणा बासमती 1, माही सुगंध, तरोरी बासमती (HBC 19 / कर्नाल लोकल), रणबीर बासमती, 638 बासमती यांचा समावेश आहे.