टीम इंडिया सध्या अफगाणिस्तानविरुद्धच्या तीन सामन्यांच्या टी-20 मालिकेत व्यग्र आहे, मात्र येत्या काही दिवसांत त्यांच्यासमोर खरे आव्हान उभे राहणार आहे. हे इंग्लंडचे आव्हान आहे, ज्यांच्याविरुद्ध टीम इंडिया 5 कसोटी सामने खेळणार आहे. ही मालिका 25 जानेवारीपासून सुरू होणार असून, पहिल्या 2 सामन्यांसाठी टीम इंडियाची घोषणा करण्यात आली आहे. नेहमीप्रमाणे काही खेळाडूंचे नशीब त्यांना साथ देत नाही आणि ते बाहेर पडतात. यावेळीही असाच काहीसा प्रकार घडला असून दोन खेळाडूंना बाहेर ठेवण्यात आले आहे.
भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाने (बीसीसीआय) शुक्रवारी 12 जानेवारी रोजी 16 सदस्यीय संघाची घोषणा केली. रोहित शर्माच्या नेतृत्वाखाली हा संघ हैदराबाद आणि विशाखापट्टणम येथे खेळल्या जाणाऱ्या पहिल्या आणि दुसऱ्या कसोटी सामन्यात खेळणार आहे. या संघाची घोषणा करताना इशान किशनची निवड न झाल्याने आणि त्याच्या जागी युवा यष्टीरक्षक ध्रुव जुरैलला संधी मिळणे याभोवतीच सर्व चर्चा रंगली आहे, हे स्वाभाविक असले, तरी या संघाचा भाग असलेले दोन खेळाडूंकडे कमी लक्ष दिले गेले आहे.
टीम इंडियाने यापूर्वी दक्षिण आफ्रिकेत 2 कसोटी सामन्यांची मालिका खेळली होती, जी 1-1 अशी बरोबरीत होती. त्या मालिकेत खेळलेले दोन वेगवान गोलंदाज शार्दुल ठाकूर आणि प्रसिद्ध कृष्णा या मालिकेचा भाग नाहीत. दोघांनाही आपापले स्थान राखण्यात अपयश आले. प्रसिद्ध कृष्णाने त्या दौऱ्यातच कसोटी पदार्पण केले आणि दोन्ही सामने खेळले, तर शार्दुल ठाकूरला पहिल्याच सामन्यात संधी मिळाली.
या दोघांची कामगिरी पाहता त्यांना इंग्लंडविरुद्धच्या मालिकेसाठी वगळले जाईल, असा पूर्वनिर्णय दिसत होता. प्रसिद्धने 2 सामन्यांच्या 3 डावात केवळ 2 बळी घेतले आणि तो खूप महागडे ठरला. तर शार्दुलने फक्त पहिलीच कसोटी खेळली आणि 1 डावात फक्त 1 विकेट घेतली. त्याचीही जबरदस्त धुलाई करण्यात आली. या कामगिरीचा विचार करता हे दोघेही बाद होणे यात नवल नाही. मात्र, या दोघांना वगळण्यामागे आणखी एक महत्त्वाचे कारण आहे.
वास्तविक, भारत आणि इंग्लंड यांच्यात 5 कसोटी सामने होणार आहेत आणि त्या पाचही भारताच्या भूमीवर होणार आहेत. अशा स्थितीत या मालिकेत फिरकी गोलंदाज मुख्य भूमिका बजावणार असून वेगवान गोलंदाज केवळ सहाय्यक भूमिका बजावणार असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. जसप्रीत बुमराह आणि मोहम्मद सिराज हे या सहाय्यक भूमिकेसाठी आधीच संघात आहेत, तर मुकेश कुमार आणि आवेश खान यांचाही त्यांना पाठिंबा देण्यासाठी समावेश करण्यात आला आहे. अशा स्थितीत अन्य कोणत्याही वेगवान गोलंदाजाला जागा देणे अशक्य होते.
मात्र, आवेशचा समावेश करून निवड समितीने दोन्ही गोलंदाजांना स्वत:मध्ये सुधारणा करावी लागेल, असा संदेशही दिला आहे. विशेषत: प्रसिद्धसाठी हा एक मजबूत संदेश आहे, कारण त्याच्या वेगामुळे आणि बाऊन्स घेण्याच्या क्षमतेमुळे त्याला दक्षिण आफ्रिकेत संधी मिळाली होती, पण तिथल्या वेगवान खेळपट्ट्यांवर तो त्याचा फायदा घेऊ शकला नाही.
शार्दुलचा विचार केला तर या 32 वर्षीय अष्टपैलू खेळाडूला या मालिकेत स्थान मिळणार नव्हते, मात्र गेल्या मालिकेतील कामगिरीनंतर आता कसोटी संघाचे दरवाजे त्याच्यासाठी कायमचे बंद झाले आहेत. या मालिकेनंतर टीम इंडियाला न्यूझीलंड आणि बांगलादेशविरुद्ध मायदेशात कसोटी मालिका खेळायची आहे आणि अशा परिस्थितीत शार्दुलचे पुनरागमन होण्याची शक्यता दिसत नाही.