राहुल द्रविड स्वतः टीम इंडियाचा प्रशिक्षक आहे. पण, राहुल द्रविडच्या प्रशिक्षकाबद्दल तुम्हाला माहिती आहे का? ज्या व्यक्तीने त्याचा सन्मान केला, त्याची चाचणी घेतली, त्याला तंदुरुस्त केले जेणेकरून टीम इंडियासाठी खेळू शकेल. जो जगभरातील गोलंदाजांना निद्रानाश करु शकतो. ते कोण आहेत? त्यांचे नाव आहे केकी तारापोर. मात्र, राहुल द्रविड हा त्यांचा एकमेव शिष्य नाही. तारापोर यांनी बीएस चंद्रशेखर, ईएएस प्रसन्ना, गुंडप्पा विश्वनाथ, सय्यद किरमाणी, सदानंद विश्वनाथ आणि अनिल कुंबळे यांसारख्या खेळाडूंना विकसित आणि तयार करण्यातही महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे.
आता प्रश्न असा आहे की 11 जानेवारी 1973 रोजी जन्मलेल्या राहुल द्रविडच्या प्रशिक्षकाबद्दल आपण का बोलत आहोत. कारण राहुल द्रविडबद्दल सर्वांनाच माहिती आहे, त्याने टीम इंडियासाठी फलंदाज, यष्टिरक्षक, कर्णधार, एनसीए संचालक आणि प्रशिक्षक म्हणून काय केले? माहित नसेल, तर ज्या व्यक्तीने त्याला इतके सक्षम बनवले त्याचा इतिहास-भूगोल.
भारतीय क्रिकेटमध्ये ज्याप्रमाणे राहुल द्रविड अनेक भूमिकांमध्ये दिसतो, त्याचप्रमाणे त्याचे प्रशिक्षक केकी तारापोर यांनीही खेळाडू असण्यासोबतच इतर भूमिकांमध्येही योगदान दिले आहे. क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर, ते प्रशासक आणि व्यवस्थापक म्हणून भारतीय क्रिकेटशी जोडले गेले. 1967 मध्ये इंग्लंड आणि 1971 मध्ये वेस्ट इंडिजमध्ये पहिल्यांदा कसोटी मालिका जिंकणाऱ्या टीम इंडियाचे ते व्यवस्थापक होते.
एक खेळाडू म्हणून केकी तारापोर भारतासाठी एकच कसोटी सामना खेळू शकले. 1948 मध्ये दिल्लीच्या मैदानावर त्यांनी वेस्ट इंडिजविरुद्ध पदार्पण केले. त्या सामन्यात त्यांनी फक्त 2 धावा केल्या आणि एकही विकेट घेतली नाही. त्याने प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये 40 सामने खेळले, ज्यामध्ये त्यांनी 441 धावा करण्याव्यतिरिक्त, चेंडूने 148 विकेट्स घेतल्या. या 148 विकेट्स घेताना त्याने अवघ्या एका डावात 91 धावांत 8 फलंदाज बाद करताना आपली सर्वोत्तम कामगिरी केली.
असो, येथे चर्चा केकी तारापोर यांच्या क्रिकेटच्या इतिहास आणि भूगोलाबद्दल आहे. आता प्रश्न असा आहे की त्यांनी राहुल द्रविडचा शोध कसा लावला? तेव्हा राहुल द्रविड अवघ्या 11 वर्षांचा होता, जेव्हा ते त्याला पहिल्यांदा भेटले होते. त्याला फलंदाजी करताना पाहिले. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर कर्नाटक क्रिकेट असोसिएशनच्या वतीने ते प्रशिक्षण शिबिर घेत होते. त्याच शिबिरात त्यांचे लक्ष द्रविडच्या फलंदाजीच्या तंत्रावर गेले. द्रविडची क्रिकेट शिकण्याची उत्सुकता त्यांनी पाहिली. तारापोर यांनी एका मुलाखतीत सांगितले होते की, राहुल द्रविडची मेहनत आणि समर्पण पाहून ते प्रभावित झाले आहेत. तेव्हा त्यांना समजले होते की हा मुलगा लांबी रेस का घोडा आहे आणि टीम इंडियासाठी खेळणार आहे आणि, आज सत्य सर्वांसमोर आहे.
आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये सर्वाधिक धावा करणाऱ्या खेळाडूंमध्ये राहुल द्रविडची गणना केली जाते. कसोटी असो, एकदिवसीय असो किंवा टी-20 फॉरमॅट, राहुल द्रविडने प्रत्येकात भारताचे प्रतिनिधित्व केले. केवळ एकच सामना खेळलेल्या प्रशिक्षक केके तारापोर यांचा शिष्य राहुल द्रविडने आपल्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीत भारतासाठी 500 हून अधिक सामने खेळले आणि 48 शतकांसह 24208 धावा केल्या. निश्चितच, एक प्रशिक्षक म्हणून केकी तारापोर यांना त्याच्या आश्रयाचा अभिमान वाटला असेल, जो तो असावा.