वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या दोन कसोटी सामन्यांसाठी ऑस्ट्रेलियाने 13 जणांचा संघ जाहीर केला आहे. यानंतर त्याने पहिल्या कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनबाबतही आपली भूमिका स्पष्ट केली. म्हणजेच 17 जानेवारीपासून अॅडलेडमध्ये खेळल्या जाणाऱ्या पहिल्या कसोटीत कोण खेळणार हे त्या खेळाडूंची नावे स्पष्ट झाले आहेत. मात्र, येथे आम्ही त्या खेळाडूबद्दल बोलत आहोत, ज्याने 11 महिन्यांपूर्वी ऑस्ट्रेलियासाठी शेवटची कसोटी खेळली होती. डेव्हिड वॉर्नरच्या निवृत्तीनंतर त्याला 13 सदस्यीय संघात स्थान मिळाले आहे, पण त्याच्या जागी तो खेळू शकणार का?
आम्ही बोलत आहोत फलंदाज मॅट रेनशॉबद्दल, ज्याने गेल्या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये भारताविरुद्ध दिल्लीत शेवटची कसोटी खेळली होती. त्यानंतर तो ऑस्ट्रेलियासाठी एकही कसोटी सामना खेळलेला नाही. आता वॉर्नर गेल्यानंतर खेळल्या जाणाऱ्या पहिल्या कसोटी मालिकेसाठी संघ जाहीर झाला असताना त्यात रेनशॉचेही नाव आहे. पण प्रश्न असा आहे की तो खेळेल का?
ऑस्ट्रेलियाने सादर केलेल्या पहिल्या कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनच्या चित्रात मॅट रेनशॉचे नाव नाही. त्यामुळे तो पहिली कसोटी खेळत नसल्याचे स्पष्ट झाले आहे. असो, फलंदाज दुखापत झाल्यासच रेनशॉ खेळेल, असे सांगण्यात आले आहे. पहिल्या कसोटीतून बाहेर राहण्याचे दुसरे कारण म्हणजे तो सध्या बीबीएलमध्ये खेळत असून 15 जानेवारीला संघात सामील होणार आहे. तर कसोटी सामना 17 जानेवारीपासून आहे.
13 सदस्यीय ऑस्ट्रेलियन संघातील मॅट रेनशॉ हा एकमेव खेळाडू नाही, जो वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनमधून बाहेर पडला आहे. त्याच्याशिवाय स्कॉट बोलँडलाही स्थान मिळालेले नाही. अशा स्थितीत पॅट कमिन्सच्या नेतृत्वाखाली संघाची सलामी हा मोठा प्रश्न आहे. ऑस्ट्रेलियन व्यवस्थापनाने गेल्या वर्षी जुलैमध्ये शेवटची कसोटी खेळणाऱ्या कॅमेरून ग्रीनचा प्लेइंग इलेव्हनमध्ये समावेश केला आहे, पण डेव्हिड वॉर्नरच्या जागी तो सलामीला येईल हे स्पष्ट केलेले नाही.
तसे, सलामीवीर म्हणून स्टीव्ह स्मिथला पहिली पसंती असल्याचे मानले जाते. मायकल क्लार्कने पुढील 12 महिन्यांत कसोटी सलामीवीर म्हणून जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानावर येण्याची आशा व्यक्त केली आहे. ऑस्ट्रेलियाच्या मुख्य निवडकर्त्याने म्हटले आहे की आम्ही हा प्रयोग पहिल्या कसोटीत करू शकतो आणि जर सर्व काही ठीक झाले, तर स्मिथ भविष्यातही सलामीवीर म्हणून खेळत राहील.