बॉलिवूड इंडस्ट्रीत एक काळ असा होता की किशोर, रफी आणि मुकेश यांचा दबदबा असायचा. या तिन्ही गायकांनी आपल्या सुरेल आवाजाने रसिकांना मंत्रमुग्ध केले आणि त्याचा प्रभाव आजही दिसून येतो. याच काळात दक्षिणेतील गायक केजे येसुदासने बॉलिवूडकडे मोर्चा वळवला. हा ट्रेंड काही वर्षांचा होता, पण या काही वर्षांच्या संगीतातच गोडवा होता. अशी शिखरे ज्यात संगीतप्रेमी युगानुयुगे डुबकी मारत राहतील.
केजे येसुदास यांचा जन्म 10 जानेवारी 1940 रोजी केरळमधील ख्रिश्चन कुटुंबात झाला. त्यांचे वडील सुप्रसिद्ध संगीतकार आणि अभिनेते होते. त्यांनी वडिलांचे मित्र कुंजन वेळू भागवथर यांच्याकडून संगीताचे प्रशिक्षण घेण्यास सुरुवात केली. यानंतर त्यांनी स्वाथिरुनम कॉलेज ऑफ म्युझिकमधून व्यावसायिक प्रशिक्षणही घेतले. पण आर्थिक अडचणींमुळे त्यांना संगीताचे शिक्षण अर्धवट सोडावे लागले. यानंतर त्यांनी वेचोर हरिहर सुब्रमणिया अय्यर आणि चंबई वैद्यनाथ भागवथार यांच्याकडून संगीताचे शिक्षण घेतले.
येसुदास यांची कारकीर्द 1961 मध्ये सुरू झाली. जाठी बेदम मथा द्वेशम या गाण्याने त्यांनी लोकप्रियता मिळवली. त्यांनी हे गाणे त्यांच्या कारकिर्दीतील अतिशय खास असल्याचे वर्णन केले असून ते या गाण्याला देवाचा आशीर्वाद मानतात. यानंतर त्यांनी दशकभर साऊथ इंडस्ट्रीमध्ये काम केले. या काळात येसुदासचे पी लीला, एस जानकी आणि केपी उदयभानू यांच्याशी सहकार्य होते.
70 च्या दशकाच्या सुरुवातीला केजे येसुदास हे संगीत जगतात मोठे नाव बनले होते. यावेळी त्यांनी मुंबईकडे मोर्चा वळवला आणि त्यांच्या या वृत्तीने लोकांचा मूड बदलला. दुःखी गाण्यांपासून रोमँटिकपर्यंत, भक्ती गाण्यांपासून सेमी-क्लासिकलपर्यंत, येसुदासने आपल्यासोबत खूप मोठी श्रेणी आणली आणि काही वर्षांत अनेक सुपरहिट गाणी दिली. अमोल पालेकर यांच्या छोटी सी बात या चित्रपटातील आशासोबत गायलेले जानेमन जानेमन हे गाणे त्यांच्या सुरुवातीच्या लोकप्रिय गाण्यांपैकी एक आहे.
कारकिर्दीच्या सुरुवातीला मोठ्या नावांमुळे त्यांना लीड गाणीही मिळाली नाहीत. पण येसूदासची प्रतिभा लोकांनी पाहिल्याने सर्वजण त्यांचा आदर करू लागले. कारण येसुदासने केवळ साऊथमधून गाणी बॉलिवूडमध्ये आणली नाहीत. त्यांच्या येण्याने गोड परिचय झाला. सुरांच्या मधुबनाचे ते असे फूल ज्याने जगभर आपला सुगंध पसरवला आणि आजही तितक्याच प्रेमाने ऐकला जातात.
येसुदास यांनी त्यांच्या कारकिर्दीत अनेक सुपरहिट गाणी गायली. चांद अकेला, कोई गाता मैं सो जाता, मना हो तुम बेहद हसीन, तू जो मेरे सूर में सूर मिला ले, कहाँ से आये बदरा, जानेमन जानेमन आणि सुरमई आंखियों में यासह अनेक गाण्यांचा समावेश आहे. त्यांनी लता मंगेशकर यांच्यासोबत अनेक युगल गीतेही गायली.