सेंच्युरियनमधील दारुण पराभवानंतर केपटाऊनमध्ये मालिका बरोबरीत सुटणार की क्लीन स्वीप होणार हे भारतीय खेळाडूंच्या कामगिरीवर अवलंबून असेल. मात्र त्याआधी कर्णधाराचा निर्णयही यामध्ये महत्त्वाचा ठरणार आहे. कॅप्टन म्हणजे संघाचा कमांडर, ज्या भूमिकेत रोहित शर्मा आहे. संघाचे संयोजन काय असेल, परिस्थिती आणि कामगिरी लक्षात घेता, तेथे कोणते खेळाडू असतील, हे मुख्यत्वे कर्णधाराच्या निर्णयांवर अवलंबून असते. रोहित शर्मा केपटाऊन कसोटीसाठी प्लेईंग इलेव्हन निवडण्यासाठी मैदानात उतरेल, तेव्हा त्याचे लक्ष फक्त एकाच गोष्टीवर असेल, तो अश्विन आणि शार्दुल ठाकूर यांच्यापैकी कोणाची निवड करणार?
रोहित शर्माच्या या निर्णयावर केपटाऊन कसोटीतील भारताचा विजय किंवा पराभव अवलंबून असेल. सेंच्युरियनमध्ये खेळल्या गेलेल्या पहिल्या कसोटीत या दोन्ही खेळाडूंपैकी एकानेही फारशी चांगली कामगिरी केली, त्या आधारावर त्यांची निवड व्हायला हवी, असे नाही. तसेच केपटाऊनमध्ये या दोन खेळाडूंचा यापूर्वीचा विक्रमही असा नव्हता.
अश्विनने केपटाऊनमध्ये आतापर्यंत 2 कसोटी सामने खेळले असून त्यात त्याने फक्त 2 विकेट्स घेतल्या आहेत. तर शार्दुल ठाकूरच्या नावावर केपटाऊनमध्ये खेळल्या गेलेल्या कसोटीत 2 विकेट आहेत. जर आपण सेंच्युरियनमध्ये खेळलेल्या त्याच्या शेवटच्या कसोटी सामन्याबद्दल बोललो तर त्यांनी तिथे फक्त 1-1 विकेट घेतली.
अश्विन किंवा शार्दुल ठाकूर या दोघांचीही कामगिरी सरस असल्याचे स्पष्ट झाले आहे. तरीही या दोघांमधून एकच खेळाडू निवडायचा असेल, तर मागील कामगिरीच्या आधारे रोहित शर्माला शार्दुल ठाकूरसोबत जायला आवडेल. मात्र, शार्दुल ठाकूर तंदुरुस्त आहे का, असा प्रश्नही उपस्थित होत आहे. कारण सराव सत्रादरम्यान त्याच्या खांद्याला दुखापत झाली होती, त्यानंतर तो दुसऱ्या आणि शेवटच्या कसोटीतून बाहेर असल्याची बातमी आली होती. आता शार्दुल उपलब्ध नसेल तर रोहितसाठी अश्विनचा पर्याय स्पष्ट होईल. पण, शार्दुल तंदुरुस्त राहिल्यास रोहितही त्याला पहिला पर्याय म्हणून ठेवू शकतो.
रोहित शर्माने शार्दुलला अश्विनपेक्षा वर ठेवण्याचे प्रमुख कारण केपटाऊनमधील वेगवान गोलंदाजांचे वर्चस्व असू शकते. गेल्या वेळी जेव्हा टीम इंडिया केपटाऊनमध्ये खेळायला आली होती, तेव्हा रबाडा आणि यानसनसारख्या गोलंदाजांनी प्रत्येकी 7 विकेट घेतल्या होत्या हे विसरू नका. जसप्रीत बुमराहने केपटाऊनमध्ये खेळल्या गेलेल्या 4 डावात 10 विकेट्स घेतल्या आहेत.