भारतरत्न हा भारतातील सर्वोच्च नागरी सन्मान आहे. हे कोणत्याही क्षेत्रातील अपवादात्मक आणि सर्वोच्च सेवेसाठी दिले जाते. भारतरत्न मिळणे ही कोणत्याही भारतीयासाठी सर्वात मोठी पदवी आहे. त्याची सुरुवात 2 जानेवारी 1954 रोजी तत्कालीन राष्ट्रपती डॉ. राजेंद्र प्रसाद यांनी केली होती. पहिल्यांदाच हा सन्मान स्वतंत्र भारताचे पहिले गव्हर्नर जनरल चक्रवर्ती राजगोपालाचारी, माजी राष्ट्रपती डॉ. सर्वपल्ली राधाकृष्णन आणि शास्त्रज्ञ डॉ. चंद्रशेखर व्यंकट रमण यांना देण्यात आला.
हा सन्मान 26 जानेवारीला दिला जातो. या सन्मानाचे महत्त्व अनेकांना माहीत आहे. पण आज आपण याशी संबंधित काही नियम जाणून घेत आहोत, ज्यांची अनेक भारतीयांना माहिती नाही.
भारताचे पंतप्रधान स्वतः देशाच्या राष्ट्रपतींना भारतरत्न पुरस्कारासाठी एखाद्या व्यक्तीची शिफारस करतात. यासाठी कोणतीही औपचारिक शिफारस आवश्यक नाही. हा सन्मान प्राप्त करणाऱ्यांची नावे राष्ट्रपतींच्या संमतीनंतर राष्ट्रपती सचिवालयाकडून जाहीर केली जातात. त्यानंतर देशाचे राष्ट्रपती 26 जानेवारीला निवडून आलेल्या व्यक्तीला भारतरत्न देऊन सन्मानित करतात.
दरवर्षी कुणाला तरी भारतरत्न मिळेलच असे नाही. उदाहरणार्थ, 2020 आणि 2021 मध्ये कोणालाही भारतरत्न पुरस्कार देण्यात आला नव्हता. याशिवाय एका वर्षात किती जणांना हा पुरस्कार मिळेल याची मर्यादाही निश्चित करण्यात आली आहे. एका वर्षात 3 पेक्षा जास्त लोकांना भारतरत्न पुरस्कार मिळणार नाही. या नियमांमुळे या पुरस्काराच्या स्थापनेला 70 वर्षे उलटून गेल्यानंतरही केवळ 50 जणांनाच भारतरत्न पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे.
देशाचे राष्ट्रपती एखाद्या व्यक्तीला भारताचा सर्वोच्च नागरी सन्मान देताना त्याला दोन गोष्टी देतात. एक म्हणजे सनद (प्रमाणपत्र). त्यावर खुद्द राष्ट्रपतींची स्वाक्षरी असते. दुसरी गोष्ट म्हणजे टोन्ड कांस्य बनलेले पदक. हे पदक पीपळाच्या पानाच्या आकारात आहे. समोर एक चमकणारा प्लॅटिनम सूर्य आहे. ज्याच्या खाली हिंदीत चांदीमध्ये भारतरत्न लिहिले आहे. मागील बाजूस अशोक स्तंभ असून त्याच्या खाली देशाचे ब्रीदवाक्य सत्यमेव जयते लिहिलेले आहे.
सरकारने जारी केलेल्या माहितीनुसार, लघु भारतरत्न पदक आणि त्याच्या बॉक्सची एकूण किंमत 2,57,732 रुपये आहे.
हा सन्मान प्राप्त करणाऱ्या व्यक्तींचा समाजात आदर वाढतो. तथापि, अधिकृतपणे हा सन्मान तुमच्या नावाच्या आधी किंवा नंतर जोडला जाऊ शकत नाही. उदाहरणार्थ, महान क्रिकेटपटू सचिन तेंडुलकरला 2014 साली भारतरत्न पुरस्कार मिळाला होता.
कायदेशीररित्या तो त्याच्या नावापुढे किंवा नंतर भारतरत्न जोडू शकत नाही. हा नियम राज्यघटनेच्या कलम 18 (1) नुसार करण्यात आला आहे. तथापि, पुरस्कार प्राप्तकर्त्याला गरज भासल्यास, तो किंवा ती त्याचा बायोडेटा, लेटरहेड किंवा व्हिजिटिंग कार्ड – ‘राष्ट्रपतींद्वारे भारतरत्न पुरस्कार प्राप्त’ किंवा ‘भारतरत्न प्राप्तकर्ता’ यांसारख्या ठिकाणी लिहू शकतो.
भारतरत्न पुरस्कारामध्ये व्यक्तीला एकही पैसा मिळत नाही. पण या मानाने इतरही अनेक फायदे आहेत. या प्रकरणी एका व्यक्तीने 2014 मध्ये आरटीआय दाखल केला होता. उत्तर म्हणून, भारत सरकारच्या वतीने गृह मंत्रालयाने, भारतरत्न प्रदान केलेल्या व्यक्तीला देण्यात येणारे फायदे स्पष्ट केले होते. यापैकी एक म्हणजे आयुष्यभर मोफत विमान प्रवास. मिळालेल्या माहितीनुसार, हा सन्मान मिळवणाऱ्या व्यक्तीला एअर इंडियाच्या एक्झिक्युटिव्ह क्लासमध्ये आयुष्यभर मोफत प्रवासाची सुविधा मिळते.
भारतातील सर्वोच्च नागरी पुरस्कार प्राप्तकर्त्याला भारतातील कोणत्याही राज्याला भेट देताना राज्य अतिथीचा दर्जा दिला जाईल. राज्यातील पाहुण्यांचे स्वागत, वाहतूक, भोजन आणि निवास या सुविधा राज्यात पुरविल्या जातात.
त्यांनाही नियमांच्या आधारे सुरक्षा दिली जाते. देशातील मोजक्याच लोकांना हा सन्मान मिळतो. याशिवाय भारताचे राष्ट्रपती, उपराष्ट्रपती आणि पंतप्रधान यासारख्या मोठ्या व्यक्तींनाच राज्य पाहुण्याचा दर्जा मिळतो.
भारत सरकार तीन प्रकारचे पासपोर्ट जारी करते. पासपोर्ट निळ्या रंगाचा असतो आणि तो सामान्य नागरिकांना दिला जातो. देशातील कच्च्या सरकारी अधिकाऱ्यांना खास पांढऱ्या रंगाचा पासपोर्ट मिळतो. त्याच वेळी, भारतीय मुत्सद्दी आणि उच्च दर्जाच्या सरकारी अधिकाऱ्यांना मरून कव्हर असलेले डिप्लोमॅटिक पासपोर्ट जारी करण्यात आले आहेत.
भारतरत्न पुरस्कार विजेत्यांनाही डिप्लोमॅटिक पासपोर्ट मिळण्याचा हक्क आहे. डिप्लोमॅटिक पासपोर्टधारकांना दूतावासांपासून परदेशात प्रवास करताना अनेक सुविधा दिल्या जातात. याशिवाय, त्यांना व्हिसाची आवश्यकता नाही आणि इमिग्रेशन प्रक्रिया देखील इतरांपेक्षा जलद आहे.
भारत सरकारचा एक ऑर्डर ऑफ प्रेसिडेंस आहे. ही एक प्रकारची प्रोटोकॉल यादी आहे. यामध्ये भारत सरकारमधील अधिकारी आणि अधिकाऱ्यांची रँक आणि ऑफिसनुसार नोंद केली जाते. या यादीत भारतरत्न मिळालेल्या लोकांचा प्राधान्यक्रम 7A ठेवण्यात आला आहे. हे प्राधान्य अशा प्रकारे समजले जाऊ शकते की सरकारी कार्यक्रमांमध्ये भारतरत्न विजेत्याला सर्वोच्च न्यायालयाचे न्यायाधीश, खासदार, आर्मी कमांडर यासारख्या महत्त्वाच्या लोकांपेक्षा प्राधान्य दिले जाईल.
ही यादी राज्य आणि औपचारिक प्रसंगी आहे. सरकारच्या दैनंदिन कामकाजात त्याचा काही उपयोग नाही. हा आदेश भारताच्या राष्ट्रपतींद्वारे जारी केला जातो आणि गृह मंत्रालयाने त्याची देखरेख केली आहे.