भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील कसोटी मालिका सेंच्युरियनमध्ये सुरू होत आहे. या सामन्याला 26 डिसेंबरपासून सुरुवात होणार असून टीम इंडियाचा प्रत्येक खेळाडू या सामन्यासाठी मेहनत घेत आहे. मात्र सामना सुरू होण्याच्या अवघ्या 24 तास आधी टीम इंडियाला मोठा धक्का बसला आहे. टीम इंडियासाठीही ही बातमी वाईट आहे, कारण दक्षिण आफ्रिकेत त्याचा त्रास वाढू शकतो. वास्तविक बातमी अशी आहे की सेंच्युरियनमधील हवामान खूपच खराब आहे आणि सकाळपासून शहरात मुसळधार पाऊस पडत आहे. या पावसामुळे टीम इंडियाचे सकाळचे सराव सत्र होऊ शकले नाही. या सराव सत्राच्या अनुपस्थितीचा सर्वाधिक फटका विराट कोहलीला बसला आहे, कारण त्याचा दक्षिण आफ्रिकेत फारसा फलंदाजीचा सराव झालेला नाही.
आम्ही तुम्हाला सांगतो की टीम इंडियाने रविवारी सेंच्युरियनमध्ये मोठ्या प्रमाणावर सराव केला होता आणि 25 डिसेंबरला म्हणजेच ख्रिसमसच्या निमित्ताने खेळाडूंना ऐच्छिक सरावात सहभागी व्हावे लागले होते. विराटसाठी हे सत्र महत्त्वाचे होते, कारण आतापर्यंत त्याने या देशात एकदाच फलंदाजीचा सराव केला आहे. त्याला मधल्या दोन-तीन दिवसांसाठी दक्षिण आफ्रिकेहून लंडनला जावे लागले होते आणि त्यामुळे तो संघांतर्गत सामन्यात सहभागी होऊ शकला नाही. विराटपेक्षा इतर फलंदाजांना तयारी करण्याची अधिक संधी मिळाली आहे. विराटला इनडोअर सरावाचा पर्याय असेल, पण मैदानी सराव वेगळा आहे आणि याच्या मदतीने फलंदाज तेथील वातावरणाशी अधिक चांगल्या पद्धतीने जुळवून घेऊ शकतो.
मात्र, चाहत्यांना जास्त काळजी करण्याची गरज नाही, कारण विराट कोहलीचा दक्षिण आफ्रिकेत अप्रतिम रेकॉर्ड आहे. हा उजव्या हाताचा फलंदाज दक्षिण आफ्रिकेच्या भूमीवर 50 पेक्षा जास्त सरासरीने धावा करतो. कोहलीने दक्षिण आफ्रिकेत 7 कसोटीत 51.35 च्या सरासरीने 719 धावा केल्या आहेत. यामध्ये त्याने आपल्या बॅटने 2 शतके झळकावली आहेत. त्याने 3 अर्धशतकेही झळकावली आहेत. सेंच्युरियन मैदानाबद्दल बोलायचे, तर या खेळाडूने 2 सामन्यात 211 धावा केल्या आहेत. ज्यामध्ये त्याच्या बॅटमधून 153 धावाही आल्या आहेत.
टीम इंडियाने दक्षिण आफ्रिकेच्या भूमीवर कधीही कसोटी मालिका जिंकलेली नाही. टीम इंडिया 1992 पासून दक्षिण आफ्रिकेच्या दौऱ्यावर जात आहे आणि प्रत्येक वेळी त्यांना मालिका जिंकण्यात अपयश आले आहे. आतापर्यंत दोन्ही देशांदरम्यान दक्षिण आफ्रिकेत एकूण 8 कसोटी मालिका खेळल्या गेल्या आहेत. त्यापैकी दक्षिण आफ्रिकेने 7 वेळा विजय मिळवला आहे, तर 2010 मध्ये एक कसोटी मालिका अनिर्णित राहिली होती. यावेळी टीम इंडियाला इतिहास रचण्याची संधी असल्याचे स्पष्ट झाले आहे.