भारताचा दक्षिण आफ्रिका दौरा आता शेवटच्या टप्प्यावर आहे. टी-20 आणि एकदिवसीय मालिकेनंतर आता कसोटी मालिकेची पाळी आहे, जी 26 डिसेंबरपासून सुरू होत आहे. या मालिकेतील पहिली कसोटी बॉक्सिंग डे असेल, जी सेंच्युरियनमध्ये खेळली जाईल. पांढऱ्या चेंडूची मालिका जिंकल्यानंतर भारतीय संघाचा उत्साह वाढला आहे, पण लाल चेंडूची मालिका सुरू होण्यापूर्वीच एक प्रश्न निर्माण झाला आहे. प्रशिक्षक आणि कर्णधार यांना त्यांच्याच संघातील दोन खेळाडूंनी टेन्शन दिल्याने हा प्रश्न निर्माण झाला आहे. आम्ही तुम्हाला सांगतो की, रोहित शर्मा कसोटी संघात भारतीय संघाची धुरा सांभाळताना दिसणार आहे.
आता प्रश्न असा आहे की टीम इंडियाचे ते दोन खेळाडू कोण आहेत, ज्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या कसोटीपूर्वी मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविड आणि कर्णधार रोहित शर्मा तणावात आहेत आणि, सर्वात मोठा प्रश्न हा आहे की असे का झाले? त्यामुळे या दोन्ही प्रश्नांची उत्तरे भारतीय संघातील दोन वेगवान गोलंदाज मुकेश कुमार आणि प्रसिद्ध कृष्णा यांच्याशी जोडलेली आहेत. या दोघांबाबत प्रशिक्षक आणि कर्णधारासमोर प्रश्न निर्माण झाला आहे, कारण प्लेइंग इलेव्हनमध्ये यापैकी कोण खेळणार?
भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यातील पहिली कसोटी सेंच्युरियनमध्ये खेळवली जाणार आहे, जिथे खेळपट्टी थोडी कठोर आहे. याचा अर्थ बाऊन्स आणि गतीने त्याच्यावर वर्चस्व गाजवले आहे. बॉक्सिंग डे कसोटीपूर्वीच क्युरेटरवर विश्वास ठेवला, तर खेळपट्टीची परिस्थिती आणि मनःस्थिती तशीच राहणार आहे. आता असे असेल, तर बॅट आणि बॉलमधली लढाई बघायला खूप मजा येईल, पण त्याआधी भारतीय संघासमोर प्रश्न असेल की मुकेश आणि प्रसिद्ध या दोघांपैकी कोणाला खेळवायचे?
सेंच्युरियनची खेळपट्टी वेगवान गोलंदाजांसाठी स्वर्ग असल्याचे म्हटले जाते. याचे कारण असे की त्याचा पृष्ठभाग कठीण आहे. त्यावर एक उसळी आहे आणि जसजसा दिवस पुढे जाईल तसतसा रिव्हर्स स्विंगही दिसत आहे. अशा परिस्थितीत रोहित आणि द्रविड मिळून मुकेशची प्लेईंग इलेव्हनमध्ये निवड करू शकतात, पण तो फॉर्ममध्ये आहे का हा मोठा प्रश्न आहे. पांढऱ्या चेंडूच्या मालिकेत तो त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये दिसला नाही म्हणून हा प्रश्न आहे.
तथापि, जर आपण लाल चेंडू क्रिकेटबद्दल बोललो तर मुकेशने 40 प्रथम श्रेणी सामन्यांमध्ये 21 च्या सरासरीने 151 विकेट घेतल्या आहेत. मुकेशच्या क्षमतेबद्दल बोलायचे झाले, तर तो लांब स्पेल टाकू शकतो. रिव्हर्स स्विंगचा चांगला उपयोग करण्याचे तंत्र त्याच्याकडे आहे. याशिवाय मुकेश कुमार याची खासियत म्हणजे त्याची लाईन लेंथ.
पण, या सगळ्यानंतरही दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या बॉक्सिंग डे कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये मुकेशला संधी मिळणार की नाही, हे भारतीय थिंक टँक प्रसिद्ध कृष्णाबद्दल काय विचार करते यावर अवलंबून असेल? प्रसिद्ध हा द्रविडचा फेव्हरेट असल्याचे म्हटले जाते. 2015 मध्ये प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर तो आतापर्यंत 15 सामनेही खेळलेला नाही. पण, दक्षिण आफ्रिका अ विरुद्ध भारत अ संघासाठी त्याची कामगिरी त्याला मुकेशवर वरचढ ठरू शकते. त्या अनधिकृत कसोटीत प्रसिद्धने 5 बळी घेतले होते. त्याचे सातत्य हे प्रसिद्धचे बलस्थान आहे. अशा परिस्थितीत केवळ सध्याचा फॉर्म पॅरामीटर म्हणून वापरला, तर मुकेशच्या जागी रोहित आणि द्रविडला पहिल्या कसोटीच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये प्रसिद्धचा समावेश करण्याचा विचार करण्यास बराच वाव असेल.