टीम इंडिया सध्या दक्षिण आफ्रिकेत आपली वर्षातील ‘शेवटची मोहिम’ जिंकण्याच्या इराद्याने पोहचली आहे. जवळपास प्रत्येक देशाला भेट देऊन कसोटी क्रिकेटमध्ये आपला झेंडा रोवणाऱ्या टीम इंडियासाठी आता फक्त दक्षिण आफ्रिकेचा बालेकिल्ला फोडणे बाकी आहे. हे आव्हान पेलण्याचे मिशन मंगळवार 26 डिसेंबरपासून सुरू होणार आहे. मंगळवारपूर्वी सेंच्युरियनमध्ये कसोटी सामना सुरू होणार असून त्यासाठी तयारी सुरू आहे. पण एक मोठा प्रश्न निर्माण झाला आहे – सामना 26 डिसेंबरपासून सुरू होईल का? या प्रश्नाचे कारण एक मोठा धोका आहे, जो सेंच्युरियनवर पसरत आहे.
भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यात 2 कसोटी सामन्यांची मालिका आहे. पहिला सामना 26 ते 30 डिसेंबर या कालावधीत सेंच्युरियन येथील सुपरस्पोर्ट पार्क येथे खेळवला जाणार आहे, तर दुसरा सामना 3 ते 7 जानेवारी 2024 या कालावधीत केपटाऊन येथील न्यूलँड्स स्टेडियमवर खेळवला जाईल. मात्र, पहिल्या कसोटी सामन्याची अॅक्शन वेळेवर सुरू होईल, अशी आशा कमी आहे.
खरं तर, सेंच्युरियनमधील हवामान या कसोटी सामन्यासाठी मोठा धोका बनला आहे. आजकाल दक्षिण आफ्रिकेच्या या शहरात हवामान स्वच्छ आणि सूर्यप्रकाश आहे, परंतु मंगळवारी हवामान खराब असल्याचे सांगितले जात आहे. Accuweather च्या अंदाजानुसार, 26 डिसेंबर रोजी सेंच्युरियनमध्ये मुसळधार पाऊस पडू शकतो आणि त्याची शक्यता 96 टक्के आहे. हा केवळ या हवामान अॅपचा अंदाजच नाही, तर सेंच्युरियनच्या हवामानाचा चांगला अनुभव असलेल्या सुपरस्पोर्ट पार्कचे मुख्य क्युरेटर ब्रायन ब्लॉय यांचाही असाच अंदाज आहे.
पीटीआयशी बोलताना क्युरेटर ब्लॉय म्हणाले की, येत्या काही दिवसांत तापमान 20 अंशांपर्यंत खाली येऊ शकते आणि पहिल्या दिवशी मुसळधार पाऊस पडण्याची शक्यता आहे. क्युरेटरचा असा विश्वास आहे की पहिल्या दिवशी म्हणजे 26 डिसेंबर रोजी कोणत्याही प्रकारची क्रिकेट अॅक्शन पाहण्याची शक्यता खूपच कमी आहे, जी नगण्य आहे.
केवळ 26 तारखेलाच नाही, तर 27 डिसेंबरलाही पाऊस पडण्याची शक्यता आहे आणि अशा स्थितीत त्या दिवशीही खेळ वेळेवर सुरू होण्याची किंवा पूर्ण होण्याची शक्यता नाही. अशा स्थितीत 26 डिसेंबरपासून सेंच्युरियन कसोटी सुरू होण्याची शक्यता दिसत नाही. मात्र, सामन्याच्या तारखा वाढवल्या जातील असे नाही. सामना सुरू होण्याची अधिकृत तारीख 26 डिसेंबर असेल आणि ती केवळ 30 डिसेंबरपर्यंत सुरू राहील.