आजही इराणची प्रतिमा कट्टरतावादी इस्लामी देश अशीच आहे. पण 50 वर्षांपूर्वी या देशातील रस्त्यांवर महिला पाश्चात्य कपडे परिधान करताना दिसत होत्या. इराणमध्ये 1979 मध्ये इस्लामिक क्रांती झाली. त्यानंतर ते इस्लामिक रिपब्लिक घोषित करण्यात आले. याच काळात इराणचा शेवटचा शाह मोहम्मद रझा पहलवी यांना हटवून अयातुल्ला खोमेनी इराणचे प्रमुख बनले. या गोंधळाचे मुख्य कारण मोहम्मद रझा शाह यांनी स्थापन केलेला पक्ष होता. ज्याला इतिहासातील सर्वात महागडी पार्टी म्हटले गेले. या पक्षाने 2000 वर्ष जुन्या राजेशाहीचा पाया कसा हलवला ते जाणून घेऊया.
मोहम्मद रझा शाह 1941 मध्ये सत्तेवर आले. तो त्या काळातील सर्वात श्रीमंत लोकांपैकी एक होता. पण तरीही त्यांच्या देशातील निम्मी जनता दारिद्र्यरेषेखाली जगत होती. शाह यांच्यावर पाश्चात्य संस्कृतीचा प्रभाव होता. उदारमतवादी विचार असलेले शाह हिजाबसारख्या प्रथांच्या विरोधात होते. त्याच्या या घोषणेने धर्मगुरु संतापले. मात्र, शाह यांच्या धोरणांना कोणी विरोध केला, तर त्यांना तुरुंगात टाकले जायचे.
शाह यांनी इराणमध्ये भव्य मिरवणूक काढण्याचा निर्णय घेतला. निमित्त होते पर्शियन साम्राज्याच्या 2500 व्या वर्धापन दिनाचे. 1971 मध्ये पक्ष झाला, पण त्याची तयारी वर्षभरापूर्वीच सुरू झाली. राजधानीत पाहुण्यांना राहण्यासाठी आवश्यक सोयीसुविधा नाहीत, हे लक्षात येताच ओसाड वाळवंटात पार्टी करण्याचे ठरले.
पर्सेपोलिस नावाच्या ठिकाणी तीस किलोमीटरचा परिसर पूर्णपणे बदलला गेला. पर्शियाचा पहिला सम्राट सायरसची कबरही इथेच होती. एकीकडे इराणमधील लोकांना पिण्याचे शुद्ध पाणी मिळत नव्हते. तर दुसरीकडे 3 दिवसीय उत्सवासाठी वाळवंटातील झाडांवर पाणी शिंपडले जात होते.
पाहुण्यांच्या यादीने पार्टीला आंतरराष्ट्रीय कार्यक्रम बनवले. 65 देशांचे राष्ट्रप्रमुख आणि त्यांचे प्रतिनिधी येथे पोहोचले. वाळवंटातील जंगलाची अनुभूती देण्यासाठी 50 हजार पक्ष्यांची निर्यात करण्यात आली. मात्र, काही दिवसांतच सर्व पक्ष्यांचा मृत्यू झाला. त्याचे कारण असे की त्या निर्यात केलेल्या पक्ष्यांना वाळवंटी वातावरणात राहण्याची सवय नव्हती.
पाहुण्यांच्या राहण्यासाठी वाळवंटात तंबूंचे शहर बांधले गेले. तंबू बनवण्यासाठी लागणारे साहित्य फ्रान्समधून 40 ट्रक आणि 100 विमानांमधून आणण्यात आले. महोत्सवात 18 टन खाद्यपदार्थ, 180 वेटर, 25,000 वाईनच्या बाटल्या आणि कडक सुरक्षा तैनात करण्यात आली होती. दूरदूरवरून येणारे राजे, राण्या, राजकारणी यांच्यासाठी योग्य वातावरण निर्माण करण्यात कोणतीही कसर सोडली नाही. जगातील सर्व वर्तमानपत्रे आणि मासिकांनी या पार्टीला कव्हर केले. ही पार्टी इतकी भव्य होती की तिला जगातील सर्वात महागड्या पार्टीचा टॅग मिळाला.
तीन दिवस चाललेल्या या शाही पार्टीनंतर सर्व पाहुणे परत गेले. पण इराणच्या शाहला आता आपल्या लोकांचा सामना करावा लागला. पार्टीवर 100 दशलक्ष डॉलर्स खर्च झाल्याच्या बातम्या प्रसारमाध्यमांमध्ये पसरत होत्या. इराणच्या उपेक्षित लोकांना जेव्हा उत्सवातील हा खर्च कळला तेव्हा त्यांचा शाहविरुद्धचा राग आणखी वाढला.
शाह यांचे टीकाकार आणि इराणी शिया धर्मगुरू अयातुल्ला खोमेनी, जे त्यावेळी देशाबाहेर राहत होते. त्यांना खूप पाठिंबा मिळू लागला. जगातील सर्वात महागड्या पार्टीनंतर शाह आणि राजेशाही विरोधात आंदोलन करणाऱ्यांची संख्या वाढतच गेली.
1979 पर्यंत परिस्थिती इतकी बिकट झाली होती की शाहला आपल्या कुटुंबासह स्वतःच्या देशातून पळून जावे लागले. दरम्यान खोमेनी इराणला परतले आणि त्यांच्या नेतृत्वाखाली इराणमध्ये इस्लामिक रिपब्लिकची स्थापना झाली. इस्लामिक कायदा देशभर लागू झाला. नवीन कायद्यात हिजाब न परिधान करणाऱ्या महिलांना 74 चाबकाचे फटके ते 16 वर्षे तुरुंगवास अशी शिक्षेची तरतूद करण्यात आली.