केरळ की चेन्नई.. भारतात कुठून झाली ख्रिश्चन धर्माची सुरुवात, काय आहे सर्वात जुन्या चर्चची कथा?

केरळ, गोवा, मिझोराम… या राज्यांमध्ये सर्वाधिक ख्रिस्ती विश्वासणारे राहतात. आता भारतात ख्रिश्चन धर्माची सुरुवात केव्हा आणि कशी झाली हे समजून घेऊ.

ख्रिस्ती धर्माचे संस्थापक येशू ख्रिस्ताचे 12 शिष्य होते, ज्यांनी या धर्माचा जगात प्रसार करण्यासाठी 11 वेगवेगळ्या मार्गांचा अवलंब केला. ख्रिश्चन धर्माचा प्रचार करण्यासाठी त्यांचे 12वे शिष्य सेंट थॉमस इसवी सन 52 मध्ये समुद्रमार्गे भारताच्या दक्षिण किनारपट्टीवर पोहोचले.

ते भारतात आले, त्या वेळी चोल वंशाचे साम्राज्य येथे होते. केरळच्या मलबार किनाऱ्यापासून त्यांचा भारतातील प्रवास सुरू झाला. ते केरळ आणि तामिळनाडूमध्ये 20 वर्षे राहिले. सेंट थॉमस यांनी भारतातील पलायुर येथे चर्चची स्थापना केली आणि त्याचा धार्मिक स्थळ म्हणून प्रचार केला. हे चर्च सेंट थॉमस चर्च म्हणून ओळखले जाते. त्याला जगातील सर्वात जुन्या चर्चचा दर्जा मिळाला. यानंतर त्यांनी भारतात आणखी 6 चर्चची पायाभरणी केली. जे ख्रिश्चनांसाठी प्रसिद्ध प्रार्थनास्थळ म्हणून ओळखले जात होते.

भारतात धर्माचा प्रचार केल्यानंतर ते भारताच्या पूर्व किनारपट्टीवर पोहोचले आणि तेथून ते चीनमध्ये गेले. काही काळानंतर ते भारतात परतले आणि चेन्नईला स्थायिक झाले. येथे त्यांनी लोकांना ख्रिश्चन धर्म शिकवायला सुरुवात केली, पण तेथील लोकांनी त्याला विरोध केला. चेन्नईच्या लोकांनी ख्रिश्चन धर्म स्वीकारला नाही.

येथील लोकांनी सेंट थॉमस यांच्यावर अत्याचार केल्याचा दावा अनेक मीडिया रिपोर्ट्समध्ये करण्यात आला आहे. त्यांनी स्वतःला गुहेत मारले. चेन्नईतील ती गुहा थॉमस माउंट म्हणून ओळखली जाते. 1523 मध्ये पोर्तुगीजांनी त्यांच्या कबरीवर एक चर्च बांधले. जिथे ख्रिश्चन मोठ्या संख्येने पोहोचतात.

सेंट थॉमस ज्या वेळी भारतात आले, त्या वेळी युरोपातील देशांतही ख्रिश्चन धर्म नव्हता, असा अनेक अहवालांचा दावा आहे. ख्रिस्ती धर्माची मुळे युरोपीय देशांपूर्वी भारतात पसरली होती. दरम्यान देशातील चर्चमध्ये पुन्हा एकदा नाताळची तयारी सुरू झाली आहे. बाजारात विविध प्रकारचे ख्रिसमस टी आणि केक उपलब्ध आहेत. देशाच्या विविध भागात ख्रिसमसच्या कार्यक्रमांची सजावट सुरू आहे.