फैसल्याचा दिवस आला आहे. यावेळी टीम इंडिया दक्षिण आफ्रिकेमध्ये मागील पराभवाचा बदला घेण्यासाठी परतणार की पुन्हा एकदा निराश होणार? हे गुरुवार 21 डिसेंबरला म्हणजेच आज स्पष्ट होणार आहे. भारत आणि दक्षिण आफ्रिका यांच्यात एकदिवसीय मालिकेतील तिसरा आणि शेवटचा सामना पार्ल येथील बोलंड पार्कवर खेळवला जाणार आहे. दोन सामन्यांनंतर मालिका 1-1 अशी बरोबरीत आहे. मालिका जिंकण्यासाठी टीम इंडियाला आपली कामगिरी सुधारावी लागेल आणि त्यासाठी प्लेइंग इलेव्हनमध्ये काही बदल करावे लागतील. तिलक वर्माला आणखी संधी मिळणार का, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.
जानेवारी 2022 मध्ये टीम इंडियाला दक्षिण आफ्रिकेत 0-3 असा पराभव पत्करावा लागला होता. त्यानंतर या मैदानावर 3 पैकी 2 सामने झाले. त्या मालिकेतही केएल राहुल कर्णधार होता आणि यावेळीही तोच आहे. अशा परिस्थितीत राहुलसाठी वैयक्तिकरित्या या सामन्याचा आणि मालिकेचा निकाल खूप खास असेल. यासाठी त्याला कोणतीही कसर सोडायला आवडणार नाही. मात्र, तो प्लेईंग इलेव्हनमध्ये काही बदल करतो की पहिल्या आणि दुसऱ्या सामन्यात मैदानात उतरलेल्या त्याच खेळाडूंवर विश्वास दाखवतो का, हा प्रश्न राहणार आहे.
ऋतुराज गायकवाडला मालिकेतील दोन्ही सामन्यांमध्ये सलामीवीर म्हणून कोणताही प्रभाव पाडता आला नाही आणि तो स्वस्तात बाद झाला. मात्र, त्यांच्याशिवाय सलामीला दुसरा पर्याय नसल्याने गायकवाड यालाच कायम ठेवण्यात येणार आहे. सर्वांच्या नजरा तिलक वर्मावर असतील, ज्याने वेस्ट इंडिजमध्ये आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीच्या दमदार सुरुवातीपासून चांगली कामगिरी केली नाही. मालिकेतील पहिल्या सामन्यात त्याला फलंदाजी करण्याची संधी मिळाली नाही, कारण संघाने लक्ष्य गाठले होते, परंतु दुसऱ्या एकदिवसीय सामन्यात त्याच्या स्विंग आणि बाऊन्सच्या समस्या स्पष्टपणे दिसून आल्या आणि तो 30 चेंडूत केवळ 10 धावा करू शकला.
अशा स्थितीत त्याला पुन्हा संधी मिळेल का? त्याच्या जागी मध्य प्रदेशचा शक्तिशाली फलंदाज रजत पाटीदार हा पर्याय आहे. आयपीएलमध्ये विराट कोहलीसोबत बंगळुरूकडून खेळलेला रजत गेल्या 2 वर्षांपासून टीम इंडियामध्ये स्थान मिळवण्याचा दावेदार मानला जात आहे आणि हा एकदिवसीय सामना त्याची कसोटी पाहण्याची चांगली संधी ठरू शकतो. पाटीदारने 57 लिस्ट ए सामन्यांमध्ये 36 च्या सरासरीने जवळपास 2 हजार धावा केल्या आहेत. विजय हजारे ट्रॉफीमध्येही पाटीदार चांगल्या फॉर्ममध्ये होता.
याशिवाय वॉशिंग्टन सुंदर आणि युझवेंद्र चहल यांना यावेळी संधी मिळते की नाही हे पाहण्यासारखे आहे. सुंदरला टी-20 मालिकेतही बेंचवर बसावे लागले होते, तर चहलची केवळ एकदिवसीय सामन्यांसाठी निवड झाली होती आणि त्यानंतरही पहिल्या दोन सामन्यांमध्ये त्याची निवड झाली नव्हती. चहलसाठी ही शेवटची संधी असू शकते, कारण त्याची आता T20 मध्ये निवड होणार नाही आणि या मालिकेनंतर पुढील काही महिने एकदिवसीय मालिका होणार नाही.
भारताचा संभाव्य संघ – केएल राहुल (कर्णधार-विकेटकीपर), ऋतुराज गायकवाड, साई सुदर्शन, रजत पाटीदार, संजू सॅमसन, रिंकू सिंग, वॉशिंग्टन सुंदर, अर्शदीप सिंग, आवेश खान, युझवेंद्र चहल आणि मुकेश कुमार.