फक्त 2 दिवस आणि त्यानंतर बॉक्स ऑफिसवर 2023 सालची सर्वात मोठी टक्कर होईल. ज्यासाठी मेगास्टार शाहरुख खान आणि प्रभासच्या चाहत्यांमध्ये अनेक दिवसांपासून युद्ध सुरू आहे. सामना कोण जिंकेल आणि कोण नाही, हे समोरासमोर आल्यानंतरच कळेल. पण बॉक्स ऑफिसवर दोन मोठे चित्रपट एकत्र येणे, हे बुद्धिबळाच्या खेळापेक्षा कमी नसेल. बॉलीवूडच्या बादशाहला या गेममध्ये पहिले पाऊल टाकण्याची संधी मिळणार आहे, कारण शाहरुखचा ‘डंकी’ एक दिवस आधी म्हणजेच 21 डिसेंबरला थिएटरमध्ये दाखल होत आहे. त्यामुळे प्रभासला एक दिवसानंतर म्हणजे 22 डिसेंबरला हात आजमावण्याची संधी मिळणार आहे.
‘सालार’मध्ये प्रभास नक्कीच म्हणाला असेल, माझ्या डोळ्यांसमोर जे आहे, ते मला हवे आहे… पण ही स्पर्धा त्याच्यासाठी सोपी नसेल. ‘हार्डी हार्डी’च्या नादात प्रभास चित्रपटगृहांमध्ये स्वत:ला कसे सिद्ध करेल, हे मोठे आव्हान असणार आहे.
सध्या दक्षिणेपेक्षा प्रभासला चिंता करणारी गोष्ट म्हणजे उत्तर पट्टा. कारण तिथून प्रभासला जे हवे होते, ते अजून झालेले नाही. आता तुम्ही विचार करत असाल, हा चित्रपट प्रदर्शितही झालेला नाही आणि दक्षिणेला बाजूला ठेवून आम्ही तुम्हाला उत्तर पट्ट्याची गोष्ट सांगत आहोत, हा कसला विनोद आहे? पण आम्ही तुम्हाला सांगतो, खरी ताकद याच ठिकाणी आहे, कसे ते समजून घ्या…
बॉक्स ऑफिसच्या या लढाईत अनेक दिग्गज आले आणि गेले. पण सुरुवातीपासून आत्तापर्यंत या वर्षात एकच नाव बॉलीवूडमध्ये धुमाकूळ घालत आहे, ते म्हणजे शाहरुख खान. चार वर्षांनंतर रुपेरी पडद्यावर पुनरागमन करणाऱ्या शाहरुखच्या ‘पठाण’ आणि ‘जवान’मध्ये कोणीही गोंधळ घातला नाही. जे अनेक स्टार्ससाठी अगदी योग्य ठरले. शाहरुख खानने एका वर्षात दोन हजार कोटींचे चित्रपट दिले. पण हा विक्रम पाहूनही प्रभासने जो धोका पत्करला, त्याची आता भीती निर्माण झाली आहे.
प्रदर्शनाची तारीख वारंवार मागे घेतल्यानंतर, ‘सालार’च्या निर्मात्यांनी 22 डिसेंबर रोजी चित्रपट प्रदर्शित करण्याची घोषणा केली. जो शाहरुख खानच्या ‘डंकी’च्या एका दिवसानंतरचा आहे. ‘सालार’चा ट्रेलर खळबळ माजवण्यात यशस्वी ठरला आहे. चुकीच्या वेळेत चित्रपट प्रदर्शित झाल्याचा फटका सहन करावा लागू शकतो.
एक वातावरण तयार झाले, त्याच गोष्टीची पुन्हा पुन्हा चर्चा झाली आणि समानतेचा सखोल विचार झाला. पण प्रभासला पाहिजे ते मिळवता आले नाही. उत्तर भारतातील मल्टिप्लेक्सचा लेखाजोखा तुम्हाला याप्रमाणे समजून घ्यावा लागेल. येथे एकूण तीन स्क्रीन आहेत, ज्यावर ‘डंकी’ला एकूण शोजपैकी 46 टक्के शो आधीच मिळाले आहेत. आता उरलेला भाग. त्यासाठी मल्टिप्लेक्सने 30 टक्के ‘सालार’ला देण्याचे ठरवले. 14 टक्के शो ‘Aquaman 2’ ला देण्यात आले आहेत आणि उर्वरित 10 टक्के स्क्रीनवर फक्त रणबीर कपूरचा ‘Animal’ दाखवला जाईल.
या चित्रपटापूर्वी प्रभासला नॉर्थ बेल्टमधील प्रेक्षकांचे भरभरून प्रेम मिळाले आहे. पण यावेळी समोर कोण आहे हेही त्याला कळले होते. त्यामुळे सर्वतोपरी प्रयत्न झाले, पण 50 ते 50 टक्केही प्रकरण गाठता आले नाही.
दाक्षिणात्य चित्रपटांचे रेकॉर्ड यापूर्वीच उत्कृष्ट राहिले आहे. पण सध्या प्रभासला एक गोष्ट जाणवत नाही, ती म्हणजे या चित्रपटात बॉलिवूड स्टार्सची उपस्थिती. शाहरुख खानच्या ‘जवान’मध्ये दक्षिणेतील अनेक नावाजलेले चेहरे होते, त्यामुळे प्रेक्षकांनी या चित्रपटाला मोकळेपणाने स्वीकारले आणि त्याची चांगली कमाईही झाली. प्रभासनेही असेच काही केले असते, तर या चित्रपटाला स्टारच्याच चाहत्यांचा फायदा झाला असता अशी अपेक्षा होती.
गेल्या काही चित्रपटांपासून फ्लॉपचा टॅग घेणाऱ्या प्रभासच्या ‘सालार’वर सर्वांच्या नजरा खिळल्या आहेत. असे होणे साहजिक आहे, कारण हे त्याच्या स्टारडमच्या कसोटीपेक्षा कमी नाही. पण उत्तर सोडा, प्रमोशनच्या बाबतीत प्रभास दक्षिणेतही खूप शांत आहे. या चित्रपटाची संपूर्ण जबाबदारी प्रभास पाठीशी घालत असल्याचे पुन्हा पुन्हा बोलले जात आहे. पण प्रमोशनशिवाय ते कितपत प्रभावी ठरेल हे रिलीजनंतरच कळेल.
शाहरुख खान आपल्या ‘डंकी’च्या फायद्यासाठी कितीही गोष्टी करताना दिसतो, उलट प्रभास कुठेतरी अडकला आहे? अभिनेत्याचे टेन्शन इथेच संपत नाही. उत्तर पट्ट्यातून उत्पन्न नसले तरी दक्षिणेतील कलाकार त्यांच्या प्रेक्षकांशी जोडण्यात कितपत यशस्वी होतील, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही. ‘जवान’ द्वारे शाहरुख खानने दक्षिण पट्ट्यात आपली प्रतिमा इतकी उंचावली आहे की इथेही नुकसान होण्याची शक्यता आहे. अर्थात शाहरुख खानच्या ‘डंकी’ला येथून फारच कमी प्रतिसाद मिळेल. पण बॉक्स ऑफिसचे आकडे समोर आल्यानंतर त्याच्याकडे झुकणारे प्रेक्षक प्रभासला खूप आवडतील.