हिरो आणि क्रूर हुकूमशहा…सोव्हिएत युनियनचा जोसेफ स्टॅलिन या दोन्ही नावांनी ओळखला जात असे. दारिद्र्यात वाढल्यापासून रशियावर सत्ता गाजवण्यापर्यंतच्या प्रवासात स्टॅलिनने अनेक खून, दरोडे आणि बेकायदेशीर कृत्ये केली. मात्र, त्यांच्या राजवटीत ते कम्युनिस्टांचे आदर्श मानले जात होते. रशियाचा मॅन ऑफ स्टील म्हणून ओळखला जाणारा माणूस प्रत्यक्षात रशियात जन्मालाही आला नव्हता. त्याचे बालपणीचे नाव स्टॅलिन नव्हते.
त्याच्या धार्मिक आईची इच्छा होती की त्याने धर्मगुरू व्हावे, पण त्याला मार्क्सवादी विचारात रस होता. या जोसेफ स्टॅलिनचा जन्म याच दिवशी म्हणजेच 18 डिसेंबर 1879 रोजी जॉर्जियातील गोरी येथे झाला. त्याचे बालपणीचे नाव जोसेफ विसारिओनोविच झुगाश्विली होते. जोसेफचा स्टॅलिन बनण्याचा प्रवास कसा होता ते जाणून घेऊया.
स्टॅलिनचे वडील बूट शिवायचे आणि आई कपडे धुवायची. स्टॅलिनच्या आईची इच्छा होती की तिच्या मुलाने धर्मगुरु व्हावे. त्यासाठी 1898 मध्ये स्टॅलिनला जॉर्जियाची राजधानी टिफ्लिस येथे पाठवण्यात आले. पण स्टॅलिनला धार्मिक पुस्तकांमध्ये रस नव्हता. तो कार्ल मार्क्सची पुस्तके गुपचूप वाचत असे. जेव्हा त्याने धर्मगुरु होण्यास स्पष्टपणे नकार दिला, तेव्हा त्याला 1899 मध्ये धर्मशास्त्रीय शाळेतून काढून टाकण्यात आले.
नंतर स्टॅलिन बोल्शेविक पक्षात सामील झाला. येथे त्यांनी पक्षाचे नेते व्लादिमीर लेनिन यांची भेट घेतली. स्टॅलिनवर लेनिनच्या विचारांचा प्रभाव होता. 1907 मध्ये पत्नीच्या मृत्यूने स्टॅलिनला धक्का बसला. स्टॅलिनने आपला एकुलता एक मुलगा आपल्या आजी-आजोबांकडे सोडला आणि रशियन क्रांतीमध्ये पूर्णपणे सामील झाला. या काळात त्यांनी आपले नाव बदलून स्टॅलिन असे ठेवले. स्टॅलिन नावाचा अर्थ लोहपुरुष.
हळूहळू पक्षात स्टॅलिनचा दर्जा वाढत गेला. लेनिन सत्तेवर आल्यावर त्यांनी स्टॅलिन यांची कम्युनिस्ट पक्षाच्या सरचिटणीसपदी नियुक्ती केली. ही पोस्ट इतकी महत्त्वाची नव्हती. पण या पदाच्या ताकदीचा पुरेपूर वापर करून स्टॅलिनने रशियन राजकारणात आपला दर्जा वाढवला. 1924 मध्ये लेनिनचा मृत्यू झाला, तेव्हा स्टॅलिनने स्वतःला त्याचा वारस म्हणून सादर केले. लिओन ट्रॉटस्की, ज्यांना पक्षाचे नेते लेनिनचे वारस मानत होते, त्यांना स्टॅलिनने हद्दपार केले होते. 1920 च्या अखेरीस स्टॅलिन सोव्हिएत युनियनचा हुकूमशहा बनला होता.
विसाव्या दशकात स्टॅलिनने सोव्हिएत युनियनला आधुनिक देश बनवण्यास सुरुवात केली. तो आपल्या योजना अतिशय काटेकोरपणे राबवत असे. स्टॅलिनने दिलेले मोठे लक्ष्य कोणत्याही कारखान्याला गाठता आले नाही, तर त्यांना देशाचे शत्रू ठरवून तुरुंगात टाकले जात होते.
स्टॅलिनने शेतीचे आधुनिकीकरणही सुरू केले. 1928 मध्ये स्टॅलिनने पहिली पंचवार्षिक योजना सुरू केली. त्यांनी सर्व खाजगी मालकीच्या जमिनींचे राष्ट्रीयीकरण केले. आता शेतात जे काही उत्पादन होईल ते सरकारकडे जाईल.
सरकारने युक्रेनमधून येणारे बहुतांश धान्य युरोपातील इतर देशांमध्ये विकण्यास सुरुवात केली. त्यामुळे युक्रेन आणि संपूर्ण सोव्हिएत युनियनमध्ये धान्याचा तुटवडा निर्माण झाला होता. अनेक शेतकऱ्यांनी स्टॅलिनला विरोध केल्यावर संतापलेल्या स्टॅलिनने आंदोलक शेतकऱ्यांना मारायला सुरुवात केली. स्टॅलिनच्या धोरणांमुळे झालेल्या उपासमारीने युक्रेनमधील 1 दशलक्षाहून अधिक लोकांचा मृत्यू झाल्याचे सांगण्यात येते.
दुसऱ्या महायुद्धात स्टॅलिनच्या रेड आर्मीने जर्मन आर्यन आर्मीला हुसकावून लावले होते. पण या युद्धात स्टॅलिनचा त्याच्या पहिल्या लग्नातील मुलगा याकोव्ह याला जर्मन सैन्याने अटक केली. कैद्यांच्या बदल्यात याकोव्हला रशियाकडे सोपवण्याचा प्रस्तावही जर्मनीने मांडला. पण स्टॅलिनने ‘मार्शलच्या जागी लेफ्टनंटची नियुक्ती करणार नाही’ असे सांगत हा प्रस्ताव नाकारला.1943 मध्ये स्टॅलिनचा मुलगा याकोव्हचा जर्मन युद्ध छावणीत मृत्यू झाला.