व्यवसाय करण्यासाठी आलेली ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनी एके दिवशी इतकी ताकदवान होईल की भारताची कमान आपल्या हाती घेईल, असे कुणालाही वाटले नव्हते. कंपनीच्या कार्यक्षमतेपेक्षा शत्रू सैनिकांच्या स्वार्थाचा या प्रगतीत मोठा वाटा होता. राजवटीत इंग्रज अधिकाऱ्यांनी देशाची वेगवेगळ्या प्रकारे लूट केली. खंडणीने खिसे भरले. जेव्हा कोणी त्यांच्याविरोधात कारवाई करण्याचा प्रयत्न केला, तेव्हा ते त्याला कायदेशीर डावपेचांनी हटवायचे.
1775 मध्ये असेच काहीसे घडले होते, जेव्हा पहिल्यांदा एका भारतीयाला फाशीची शिक्षा सुनावण्यात आली होती. ब्रिटिश अधिकाऱ्यांशी असलेले वैर हे त्या भारतीयाच्या मृत्यूचे कारण ठरले. हा ब्रिटिश अधिकारी दुसरा कोणी नसून बंगालचा तत्कालीन गव्हर्नर-जनरल वॉरन हेस्टिंग्ज होता. जाणून घेऊया काय होती संपूर्ण कथा
वॉरन हेस्टिंग्सने ईस्ट इंडिया कंपनीत कारकून म्हणून सुरुवात केली. 1750 मध्ये तो पहिल्यांदा कोलकात्याला पोहोचला. त्याच्या कामामुळे त्याच्या प्रगतीला जास्त वेळ लागला नाही.
वॉरन हेस्टिंग्ज 1772 मध्ये बंगालचा गव्हर्नर झाला. फक्त दोन वर्षांनंतर, 1774 मध्ये, त्याची बंगालचा गव्हर्नर-जनरल म्हणून नियुक्ती झाली. गव्हर्नर-जनरल म्हणून नियुक्ती झाल्यानंतर काही काळातच नंदकुमार नावाच्या दिवाणाने हेस्टिंग्जवर गंभीर आरोप केले. नंद कुमार हे इंग्रजांच्या वतीने बंगालमध्ये कर गोळा करायचे.
नंदकुमार यांनी 1775 मध्ये वॉरन हेस्टिंग्जवर लाच घेतल्याचा आरोप केला. मीर जाफरची विधवा बेगम म्हणजेच मुन्नी बेगम हिच्याकडून हेस्टिंग्जने साडेतीन लाख रुपयांची लाच घेतल्याचा दावा त्यांनी केला. त्या बदल्यात तो मुन्नी बेगमला नवाबाची संरक्षक बनवेल, असे सांगितले. 1757 मध्ये प्लासीच्या लढाईत नवाबाचा विश्वासघात करून, मीर जाफर बंगालचा नवाब बनला होता.
नंदकुमार यांचे आरोप इंग्रज न्यायालयात सिद्ध होऊ शकले नाहीत. याउलट वॉरन हेस्टिंग्जने भगतच्या संगनमताने नंदकुमार यांना खोट्या खटल्यात आणि फाशीची शिक्षा ठोठावली. 5 ऑगस्ट 1775 रोजी कोलकाता येथे नंदकुमार यांना फाशी देण्यात आली. न्यायालयात खटला चालल्यानंतर फाशी होणारे ते पहिले भारतीय ठरले.
प्लासीची लढाई इंग्रजांसाठी गेम चेंजर ठरली. 1757 च्या या युद्धाने ब्रिटीश राजवटीची मुळे आणखी मजबूत केली. युद्धाच्या एका बाजूला रॉबर्ट क्लाइव्हच्या नेतृत्वाखालील ब्रिटीश ईस्ट इंडिया कंपनी आणि दुसऱ्या बाजूला बंगालचे नवाब सिराज-उद-दौला होते. सिराज-उद-दौलाचा सेनापती मीर जाफरने युद्धाला कलाटणी देण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावली.
या युद्धाचा निकाल रणांगणाबाहेरच ठरला. लढाईत सेनापती मीर मदनच्या मृत्यूनंतर सिराज-उद-दौलाने मीर जाफरचा सल्ला घेतला. पण मीर जाफर रॉबर्ट क्लाइव्हसह सिराज-उद-दौलाला बंगालच्या गादीवरून हटवण्याचा कट रचत होता.
नवाबाने मीर जाफरचे म्हणणे ऐकून युद्ध थांबवले. त्याचे हे पाऊल त्याची सर्वात मोठी चूक ठरले. रॉबर्ट क्लाइव्हने पुन्हा हल्ला केला आणि लढाई सहज जिंकली. बंगालच्या नवाबाचा विश्वासघात केल्याच्या बदल्यात इंग्रजांनी मीर जाफरला बंगालचा नवाब बनवले.
1765 मध्ये मीर जाफरच्या मृत्यूनंतर त्याची पत्नी मुन्नी बेगम हिने सत्तेवर आपली पकड मजबूत केली. मुन्नीने पाच लाख रुपये देऊन रॉबर्ट क्लाइव्हचा आधार घेतला. या करारामुळे मुन्नीच्या मुलांची जागा मसनदवर सुरक्षित झाली. तथापि, वॉरन हेस्टिंग्जसह भ्रष्टाचाराचे आरोप झाल्यानंतर, ईस्ट इंडिया कंपनीच्या संचालकांच्या न्यायालयाने मुन्नी बेगमला तरुण नवाबाच्या संरक्षक पदावरून हटवले.