ये कहानी मैंने शुरू की थी, तो खत्म भी मैं ही करूंगा… शाहरुख खानच्या या एका डायलॉगने रिलीज होण्यापूर्वीच ‘डंकी’चा संपूर्ण लूकच बदलून टाकला आहे आणि का नाही… वर्षाचा शेवटचा महिनाही तितकाच धमाकेदार असेल. हे सुरुवातीला होते, ते चाहत्यांसाठी निश्चितपणे केकवर आइसिंगसारखे असेल. 2023 हे वर्ष बॉलिवूडसाठी कमाईच्या बाबतीत खूप वरचे ठरले आहे. ज्याचे पहिले श्रेय बॉलीवूडच्या बादशहाला जाते. मात्र, वर्ष संपण्यापूर्वीच खुद्द शाहरुख खाननेच जाहीर केले आहे की, त्याने या वर्षाच्या कथेची सुरुवात ‘पठाण’ने केली होती, त्यामुळे तो ‘डंकी’ चित्रपटाने शेवट करणार आहे.
‘पठाण’ आला, मग ‘जवान’ने बंड केले, आता ‘डंकी’ची पाळी आली. ज्यासाठी शाहरुख खानची तयारी पूर्ण झाली आहे. दरवेळेप्रमाणेच आधी पोस्टर्स दाखवले, मग जे कोणी करू शकले नाही ते झाले. ड्रॉप 1 व्हिडिओ, ड्रॉप 2 व्हिडिओ, डंकीचे गाणे आणि आता ट्रेलर, ज्यासाठी चाहते किती दिवस प्रतीक्षा करत होते कुणास ठाऊक.
2018 मध्ये बॉक्स ऑफिसवर ‘झिरो’ची जी अवस्था झाली, त्यानंतर 2023 मध्ये शाहरुख खानचे नशीब असेच वळण घेईल कोणास ठाऊक होते. किंग खानने डिसेंबर महिन्यात एक नव्हे तर दोन टॉप क्लास अभिनेत्रींसह प्रवेश केला, पण चित्रपट दोन पावलेही टाकू शकला नाही, ही अडखळत शाहरुख खानला चार वर्षे पुढे सरकू दिली नाही. 2019, 2020, 2021 आणि त्यानंतर 2022… सर्वजण किंग खानला मोठ्या पडद्यावर पाहण्याची वाट पाहत राहिले, पण शाहरुख आला नाही आणि ही प्रतीक्षा त्यांच्यासाठी वरदान ठरली.
शाहरुख खानचा पठाण हा चित्रपट 25 जानेवारी 2023 रोजी प्रदर्शित झाला. ज्याची फक्त भारतातच नाही, तर सातासमुद्रापार प्रत्येक चाहता वाट पाहत होता. तब्बल 4 वर्षानंतर किंग खानची अशी एन्ट्री पाहून प्रेक्षकांच्या आनंदाला सीमाच उरली नाही. काही वेळातच ‘पठाण’ने 500 कोटींचा आकडा गाठला. आता 1000 कोटींची पाळी होती, जी गाठणे पठाणसाठी अवघड नव्हते आणि चित्रपटाने हा टप्पा गाठला.
वर्षाची सुरुवातच इतकी धमाकेदार झाली होती की शाहरुख खानला चांगलेच समजले होते की 4 वर्षांची प्रतीक्षा केवळ ‘पठाण’ पाहून संपणार नाही. त्यामुळे याच वर्षी त्याने ‘जवान’ हा दुसरा चित्रपट प्रदर्शित करण्याचा विचार केला. ही कल्पना जितकी ताकदवान होती, तितकीच तीच रणनीती चित्रपटाला ब्लॉकबस्टर बनवण्यासाठी अवलंबली गेली. दरम्यान, अनेक सुपरस्टार्सचे चित्रपट प्रदर्शित झाले, परंतु त्यापैकी एकही चित्रपट शाहरुखला टक्कर देऊ शकला नाही.
सनी देओलच्या ‘गदर 2’ची क्रेझ ‘जवान’समोरही थंडावली आणि ‘पठाण’ही जे करू शकला नाही, ते जवानाने करून दाखवले. अवघ्या 4 दिवसांत या चित्रपटाने 500 कोटींच्या क्लबमध्ये प्रवेश केला. त्यानंतर 1000 कोटींचा मार्ग फार दूर नव्हता, 18 दिवसांत चित्रपटाने 1000 कोटींची कमाई केली. पण या वर्षी रणबीर कपूरच्या ‘अॅनिमल’ने शाहरुख खानने दोन सुपरहिट चित्रपट देऊन केलेले रेकॉर्ड हिरावून घेतले. मात्र, रेकॉर्डच्या बाबतीत अॅनिमल अजूनही जवानाच्या मागे आहे.
आधी जानेवारी, नंतर सप्टेंबर आणि आता डिसेंबरची पाळी आली आहे… याच वर्षी शाहरुख खान त्याचा तिसरा चित्रपट प्रदर्शित करण्याच्या तयारीत आहे. मात्र, दोन चित्रपटांनी 1000 कोटींच्या क्लबमध्ये सहज प्रवेश केल्याने हे शक्य झाले. जवान रिलीज झाल्यापासून सर्वजण ‘डंकी’ची वाट पाहत आहेत. चाहत्यांची उत्कंठा पाहून किंग खानने चित्रपट प्रदर्शित करण्याची घाई केली नाही आणि प्रत्येक वेळी त्याच रणनीतीवर सातत्याने काम केले जात आहे.
सध्या शाहरुख खानच्या ‘डंकी’ या चित्रपटावर चाहत्यांकडून संमिश्र प्रतिक्रिया येत आहेत. पण जर डंकी 500 किंवा 1000 कोटी रुपयांच्या क्लबमध्ये सामील झाला, तर बॉलिवूडच्या बादशहाच्या सिंहासनाला कोणीही हात लावू शकणार नाही. जर असे झाले आणि डंकी देखील ब्लॉकबस्टर राहिला, तर एका वर्षात 500 रुपये आणि 1000 कोटींचा क्लब देणारा शाहरुख खान हा एकमेव अभिनेता होईल. ज्याचा विक्रम मोडणे केवळ कठीणच नाही तर अशक्यही असेल. हे चित्रपट प्रदर्शित झाल्यानंतरच कळेल, पण हार्डीसाठी हा मार्ग तितका सोपा नसेल, याचे सर्वात मोठे कारण म्हणजे प्रभासचा सालार, ज्याची त्याच्या चित्रपटाशी टक्कर होणार आहे आणि खुद्द शाहरुख खानचे डिसेंबरचे रेकॉर्ड, जे अनेकवेळा बॉक्स ऑफिसवर सपशेल अपयशी ठरले आहेत.