एकदिवसीय विश्वचषक संपून फक्त 2 आठवडे झाले आहेत आणि आता लक्ष पुढील स्पर्धेकडे वळले आहे. टीम इंडियाला फायनलमध्ये ऑस्ट्रेलियाकडून पराभव स्वीकारावा लागला होता. यासोबतच 10 वर्षांपासून सुरू असलेला विजेतेपदाचा दुष्काळ संपवण्याची संधीही गमावली. अशा स्थितीत भारतीय संघ, मंडळ आणि चाहत्यांच्या नजरा आता 6 महिन्यांनी होणाऱ्या स्पर्धेकडे लागल्या आहेत. त्यात कोणाला स्थान मिळणार आणि कोणाला नाही, यावर आतापासूनच चर्चा सुरू झाली आहे. या चर्चेत जितेश शर्माचे नाव आले आहे, जो केएल राहुलसाठी धोका बनला आहे.
या खेळाडूची जागा घेणार का जितेश शर्मा? टी-20 विश्वचषकासाठी केली आहे पूर्ण तयारी
पुढील वर्षी जूनमध्ये अमेरिका आणि वेस्ट इंडिजमध्ये टी-20 विश्वचषक स्पर्धा होणार आहे. 2007 मध्ये या विश्वचषकाच्या पहिल्या आवृत्तीत भारताने विजेतेपद पटकावले होते. तेव्हापासून टीम इंडियाला हा ट्रॉफी जिंकण्यात अपयश आले आहे. जगातील सर्वात मोठी टी-20 लीग असूनही भारत त्यात अपयशी ठरला आहे. टीम इंडियाच्या टी-20 खेळावर आणि शैलीवर नेहमीच टीका केली जाते आणि त्यामुळे पुढच्या विश्वचषकात त्यात बदल होण्याची आशा सर्वांनाच आहे.
या दिशेने आता अशा युवा खेळाडूंवर लक्ष केंद्रित केले आहे, जे संपूर्ण डावात आक्रमक फलंदाजी करून विरोधी संघाला दडपणाखाली ठेवू शकतात. यासाठी आयपीएलमध्ये जबरदस्त कामगिरी करणाऱ्या तरुणांना संधी देण्याची तयारी सुरू आहे. त्यामुळेच विराट कोहलीसारख्या महान फलंदाजालाही यावेळी खेळणे कठीण जात आहे. टी-20 मध्ये आपल्या संथ फलंदाजीमुळे अनेकदा टीकेला बळी पडणाऱ्या केएल राहुलची अवस्थाही अशीच आहे.
केएल राहुलने अलीकडेच एकदिवसीय विश्वचषक स्पर्धेत यष्टिरक्षक-फलंदाज म्हणून मधल्या फळीत मजबूत भूमिका बजावली. आगामी दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यासाठी कसोटी मालिकेत यष्टीरक्षक म्हणूनही त्याची संघात निवड झाली आहे. अशा स्थितीत जुना विक्रम असूनही राहुल विश्वचषक संघात यष्टिरक्षक म्हणून स्थान मिळवू शकतो, असे मानले जात आहे. या भूमिकेसाठी इशान किशनची जागा आधीच पक्की झाली आहे. ऋषभ पंतच्या तंदुरुस्तीवर शंका आहेत आणि त्यामुळे त्याचे खेळणे निश्चित नाही आणि त्यामुळे बॅकअप कीपर म्हणून राहुलला संधी असल्याचे दिसते.
मात्र, आता राहुलची ही आशाही धुळीस मिळताना दिसत असून जितेश शर्माच याला कारण ठरला आहे. विदर्भातील या उजव्या हाताच्या यष्टीरक्षक-फलंदाजाने ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या टी-20 मालिकेतील शेवटच्या 2 सामन्यांमध्ये लहान पण स्फोटक खेळी खेळून राहुलची जागा घेऊ शकतो, हे दाखवून दिले. जितेशने चौथ्या टी-20 मध्ये अवघ्या 19 चेंडूत 35 धावा केल्या होत्या, तर पाचव्या सामन्यात 16 चेंडूत 24 धावा केल्या होत्या. या डावाचे वैशिष्ट्य म्हणजे सतत विकेट पडत असतानाही जितेशने मोठे फटके खेळून धावांचा वेग वाढवला. जे दोन्ही सामने जिंकण्यात महत्त्वाचे ठरले.
आयपीएलमध्ये पंजाब किंग्जकडून खेळणारा जितेश केवळ एक चांगला कीपर नाही, तर फिनिशर म्हणून तो मधल्या किंवा खालच्या मधल्या फळीत येऊन आणि वाट न पाहता आक्रमक फलंदाजी करून सामन्याचा मार्ग बदलू शकतो. जितेशच्या T20 कारकिर्दीबद्दल सांगायचे झाले, तर 30 वर्षीय जितेशने 102 टी-20 मध्ये 149 च्या स्ट्राईक रेटने 2267 धावा केल्या आहेत. त्याने 105 षटकार मारले आहेत.