जगातील सर्वात मोठा हिमखंड 37 वर्षांनंतर तुटला आहे. Iceberg A23a त्याच्या जागेवरून हलला आहे. तो अंटार्क्टिक द्वीपकल्पाच्या उत्तरेकडे सरकत आहे. हिमखंड हळूहळू वितळत आहे. हिमनग वितळल्याने धोका वाढला आहे. त्याचा सर्वाधिक फटका दक्षिण जॉर्जियाला बसणार आहे. हिमखंडाचे क्षेत्रफळ 4,000 चौरस किलोमीटर आहे. हे अमेरिकेच्या न्यूयॉर्कपेक्षा 3 पट आणि ग्रेटर लंडनपेक्षा दुप्पट आहे. यापूर्वी 1986 मध्ये फिल्चनर हिमनगापासून वेगळे झाले होते.
अलीकडील उपग्रह प्रतिमा दर्शवितात की अंदाजे एक ट्रिलियन मेट्रिक टन वजनाचा हा खडक आता जोरदार वाऱ्याच्या सहाय्याने अंटार्क्टिक द्वीपकल्पाच्या उत्तरेकडील टोकाकडे वेगाने सरकत आहे. ऑलिव्हर मार्श, ब्रिटीश अंटार्क्टिक सर्व्हेचे ग्लेशियोलॉजिस्ट म्हणाले की, या आकाराचा हिमखंड हलताना पाहणे दुर्मिळ आहे, त्यामुळे शास्त्रज्ञ त्यावर बारीक लक्ष ठेवतील.
ऑलिव्हर मार्श पुढे म्हणाले, कालांतराने ते कदाचित थोडे पातळ झाले आहे आणि थोडेसे अतिरिक्त उछाल प्राप्त झाले आहे, ज्यामुळे ते समुद्रसपाटीपासून वर जाऊ शकले आहे आणि सागरी प्रवाहांनी ढकलले आहे. A23a जगातील सर्वात जुन्या हिमखंडांपैकी एक आहे. हे शक्य आहे की A23a पुन्हा दक्षिण जॉर्जिया बेटावर उतरेल. त्यामुळे अंटार्क्टिकाच्या वन्यजीवांसाठी समस्या निर्माण होणार आहे.
लाखो सील, पेंग्विन आणि समुद्री पक्षी बेटावर प्रजनन करतात आणि आजूबाजूच्या पाण्यात खातात आणि विशाल A23a असा प्रवेश बंद करू शकतो. 2020 मध्ये, आणखी एक मोठा हिमखंड, A68, दक्षिण जॉर्जियावर आदळण्याची भीती निर्माण केली होती, ज्यामुळे समुद्रतळावरील सागरी जीवन नष्ट होईल आणि अन्नाचा प्रवेश बंद होईल.
डॉ मार्श म्हणाले, या स्केलच्या हिमखंडामध्ये दक्षिण महासागरात खूप काळ टिकून राहण्याची क्षमता आहे, जरी ते खूप उबदार असले, तरीही ते दक्षिण आफ्रिकेकडे जाऊ शकते, जिथे ते शिपिंगमध्ये व्यत्यय आणू शकते.