दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यासाठी टीम इंडियाची अद्याप निवड झालेली नाही. पण जेव्हा ते होईल तेव्हा आपण ज्या खेळाडूंचा उल्लेख करणार आहोत, त्यांना संधी मिळू शकते हे निश्चित. याचा अर्थ या दौऱ्यावर खेळल्या जाणाऱ्या मालिकेसाठी रिंकू सिंग, यशस्वी जैस्वाल, मुकेश कुमार आणि ऋतुराज गायकवाड हे संघातील स्थान पक्के करू शकतात. त्यांना ही संधी का मिळू शकते, हे देखील अगदी स्पष्ट आहे. ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या घरच्या टी-20 मालिकेतील या चौघांची स्फोटक कामगिरी त्यांच्या दक्षिण आफ्रिकेला जाण्याचे कारण ठरू शकते.
आता रिंकू, मुकेश, यशस्वी आणि गायकवाड यांची कामगिरी पाहण्याआधी भारताचा दक्षिण आफ्रिका दौरा कधी सुरू होत आहे? ते जाणून घेऊया आणि या दौऱ्यात भारताला किती सामने आणि मालिका खेळायच्या आहेत? तर सर्वप्रथम हे जाणून घ्या की भारताचा दक्षिण आफ्रिका दौरा 10 डिसेंबरपासून सुरू होत आहे. हा दौरा टी-20 मालिकेने सुरू होईल आणि कसोटी मालिकेने संपेल. या दौऱ्यात भारतीय संघाला 3 टी-20, 3 वनडे आणि 2 सामन्यांची कसोटी मालिका खेळायच्या आहेत.
आता रिंकू, मुकेश, यशस्वी आणि गायकवाड यांच्या कामगिरीबद्दल बोलूया, ज्याच्या जोरावर त्यांना दक्षिण आफ्रिकेत आपल्या नावाचा झेंडा उंचावण्याची संधी मिळू शकते. ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध चालू असलेल्या 5 सामन्यांच्या T20 मालिकेतील पहिले 3 सामने खेळले गेले आहेत, ज्यामध्ये ऋतुराज आणि यशस्वी भारताची नवीन सलामी जोडी म्हणून स्वत: ला प्रस्थापित करताना दिसले आहेत आणि रिंकू सिंगने स्वतःला मॅच फिनिशर म्हणून स्थापित केले आहे.
ऋतुराज गायकवाड हा ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या टी-20 मालिकेत आतापर्यंत सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज आहे. त्याने 1 शतक, 1 अर्धशतक आणि 181 च्या स्ट्राईक रेटसह 181 धावा केल्या आहेत. ही फक्त एका टी-20 मालिकेची बाब आहे. क्रिकेटच्या या फॉरमॅटमध्ये जर तुम्ही या 26 वर्षीय बॅट्समनचा त्याच्या T20 कारकिर्दीतील स्ट्राइक रेट बघितला, तर तो देखील 144.47 आहे, जो अजिबात वाईट मानता येणार नाही.
आता यशस्वी जैस्वाल याच्याकडे येतो. दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर होणाऱ्या टी-20 मालिकेत त्याला संधी मिळाली, तर नवल वाटणार नाही. कारण, ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या मालिकेतील पहिल्या 3 टी-20 सामन्यांमध्ये त्याने 205.12 च्या स्ट्राइक रेटने धावा केल्या आहेत. यशस्वी जैस्वालचा T20 कारकिर्दीचा स्ट्राइक रेट देखील 170.49 आहे, जो त्याचा स्फोटक स्वभाव आणि आक्रमक दृष्टिकोन दर्शवतो.
बरं, रिंकू सिंग सध्या हे नाव प्रत्येक भारताच्या तोंडी आहे आणि याचे कारण म्हणजे मॅच फिनिशर म्हणून त्याचा उदय. रिंकूला सामन्याच्या शेवटच्या क्षणी षटकार आणि चौकार मारण्याची सवय आहे आणि या सवयीमुळे तो भारतासाठी मोठी ताकद बनताना दिसत आहे. 5-6व्या क्रमांकावर खेळणाऱ्या रिंकू सिंगने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आतापर्यंत खेळलेल्या 2 डावांमध्ये 230.43 च्या स्ट्राइक रेटने धावा केल्या आहेत. या मालिकेत खेळणाऱ्या सर्व खेळाडूंपेक्षा त्याचा फलंदाजीचा स्ट्राईक रेट चांगला आहे, मग तो भारत असो वा ऑस्ट्रेलिया.
ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध भारताचा कर्णधार असलेल्या सूर्यकुमार यादवने सामना संपवण्याची रिंकू सिंगची क्षमता पाहिल्यानंतर, त्याला कोणाची तरी आठवण येत असल्याचेही सांगितले. येथे सूर्यकुमारचा इरादा एमएस धोनीकडे होता. रिंकूने फक्त सध्याच्या मालिकेतच आपली क्षमता दाखवली असे नाही. जेव्हा-जेव्हा संधी मिळेल, तेव्हा तो हे सातत्याने करत आहे. अशा परिस्थितीत 2024 च्या टी-20 विश्वचषकापूर्वी दक्षिण आफ्रिकेत त्याला आजमावण्यासाठी निवडकर्ते सर्वतोपरी प्रयत्न करू शकतात.
वेगवान गोलंदाज मुकेश कुमारसाठी ऑस्ट्रेलियाविरुद्धची टी-20 मालिका काही खास नाही. पहिले 2 सामने खेळल्यानंतर त्याला फक्त 1 बळी घेता आला, तोही 9 च्या इकॉनॉमीसह. पण, टी-20 मालिकेपेक्षा त्याची दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर एकदिवसीय किंवा कसोटी मालिकेच्या संघात निवड होण्याची शक्यता जास्त आहे. या वर्षीच्या वेस्ट इंडिज दौऱ्यावर क्रिकेटच्या दोन्ही लांबलचक फॉरमॅटमध्ये त्याचे पदार्पण दिसले, जिथे त्याने चेंडूने चांगली छाप सोडली. मुकेश कुमारने आतापर्यंत खेळलेल्या 3 वनडेत 17.25 च्या सरासरीने आणि 4.60 च्या इकॉनॉमीने 4 बळी घेतले आहेत. भारताकडून आतापर्यंत खेळलेल्या एका कसोटीत त्याने 2 बळी घेतले आहेत.
विकेट घेण्याच्या क्षमतेव्यतिरिक्त, मुकेश कुमारची ताकद डेथ ओव्हर्समध्ये जोरदार गोलंदाजी करत आहे आणि ही गोष्ट भारतीय निवडकर्त्यांपासूनही लपून राहिलेली नाही. मुकेश कुमारला दक्षिण आफ्रिका दौऱ्यावर संधी मिळण्याचे एक कारण वरिष्ठ गोलंदाजांना विश्रांती देणे हे देखील असू शकते. मुकेशला तशी संधी मिळाली, तर तो नक्कीच ती संधी दोन्ही हातांनी हिसकावून घेऊ इच्छितो.