इंडियन प्रीमियर लीगचा (आयपीएल) नवा मोसम सुरू होण्यापूर्वीच उत्साह वाढू लागला आहे. गुजरात टायटन्सचा कर्णधार हार्दिक पांड्याने लिलावापूर्वीच आपली बाजू बदलली, तो ट्रेडिंगमधून गुजरात सोडून मुंबई इंडियन्समध्ये सामील झाला. हार्दिकने गुजरातचे कर्णधारपद का सोडले, हा प्रश्न प्रत्येकाच्या मनात आहे की, पहिले दोन मोसम त्याच्यासाठी खूप चांगले होते. त्यामुळे तो मुंबई इंडियन्सचा पुढचा कर्णधार होणार आहे का, हे प्रश्न केवळ आयपीएलपुरतेच मर्यादित नसून त्याचे दुवे टीम इंडियाच्या कर्णधारपदापर्यंतही आहेत.
2022 मध्ये दुखापतीनंतर हार्दिक पांड्या क्रिकेटच्या मैदानात परतला, तो गुजरात टायटन्सचा कर्णधार म्हणून परतला. पहिल्याच सत्रात त्याने आपल्या संघाला ट्रॉफी जिंकून दिली, तर दुसऱ्या सत्रात संघ अंतिम फेरीत पोहोचला. हार्दिकच्या उत्तम कर्णधारामुळेच तो टी-20 फॉरमॅटमध्ये टीम इंडियाचा कर्णधार बनला. त्याने काही मालिकांमध्ये संघाचे नेतृत्वही केले आणि तो यशस्वीही झाला.
हार्दिक पांड्या मुंबई इंडियन्समध्ये जाणार असेल, तर त्याची नजर फक्त कर्णधारपदावर असेल हे स्पष्ट आहे आणि गुजरात टायटन्सप्रमाणे, जर त्याच्या कर्णधारपदाचा आलेख येथेही यशस्वी झाला, तर तो केवळ टी-20 मध्येच नाही, तर 50 षटकांच्या स्वरूपातही टीम इंडियामध्ये कर्णधारपदाचा पूर्ण दावेदार असेल. कारण आयपीएलसोबतच टीम इंडियामध्येही एक संक्रमण सुरू आहे, जिथे सर्वांच्या नजरा रोहित शर्मानंतर आणखी एका खेळाडूवर खिळल्या आहेत.
हार्दिक पांड्या मुंबईसह गुजरात टायटन्ससोबत केलेल्या कामगिरीची पुनरावृत्ती करण्याचा प्रयत्न करेल. मुंबई इंडियन्स पाच वेळा चॅम्पियन आणि आयपीएलची मोठी फ्रँचायझी असल्याने हार्दिकवर दडपण असेल आणि सर्वांच्या नजरा त्याच्यावर असतील. पण त्याला ही परिस्थिती आपल्या बाजूने बदलायला नक्कीच आवडेल.
हार्दिक पांड्याचा मुंबई इंडियन्स ते टीम इंडियाचा कर्णधारपदापर्यंतचा बराचसा प्रवास रोहित शर्माच्या भवितव्यावरही अवलंबून आहे. रोहित शर्मा 35 वर्षांचा आहे, तो गेल्या एक वर्षापासून T20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटपासून दूर आहे. यामुळेच हार्दिक पांड्याकडे टी-20 इंटरनॅशनलची संपूर्ण जबाबदारी आली आहे, तरीही रोहित शर्मा पुढील वर्षी होणाऱ्या टी-20 वर्ल्ड कपमध्ये दिसणार आहे.
काही काळापूर्वी अशी बातमी आली होती की बीसीसीआयने रोहित शर्मा आणि विराट कोहलीला त्यांच्या T20 कारकिर्दीबद्दल विचारले आहे आणि सर्व काही त्यांच्याकडे सोपवले आहे. एकदिवसीय विश्वचषक जिंकण्यापासून टीम इंडिया हुकली असली, तरी आता या दोन्ही दिग्गजांना टी-20 विश्वचषकात एक शेवटची संधी आहे. दोघांची इच्छा असेल, तर ते जून 2024 चा विश्वचषकही खेळू शकतात.
म्हणजेच टीम इंडियामध्ये कोणतेही मोठे स्थित्यंतर त्यानंतरच घडताना दिसत आहे, अशा स्थितीत रोहित शर्मा कोणत्या फॉरमॅटला अलविदा करतो, यावर अवलंबून असेल. जर हार्दिक पांड्या कर्णधारपदाच्या शर्यतीत असेल, तर ही जबाबदारी कधी आणि कशी त्याच्या स्वाधीन केली जाईल? उल्लेखनीय आहे की, हार्दिक पांड्याआधी केएल राहुल, ऋषभ पंत, जसप्रीत बुमराह हे खेळाडू कर्णधारपदाच्या शर्यतीत होते, पण गुजरात टायटन्ससोबत हार्दिकचे नशीब आणि त्याच्या चांगल्या फॉर्मने सर्व समीकरणे बदलून टाकली आहेत.