‘यहाँ के हम सिकंदर…’ या बॉलिवूड चित्रपटातील हे गाणे तुम्ही ऐकले असेलच आणि जर तुम्ही ऐकले असेल, तर आम्हाला सांगा की हे गाणे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध टी-20 मालिकेत खेळणाऱ्या भारतीय संघातील युवा खेळाडूंना शोभते की नाही ? विशाखापट्टणम ते तिरुअनंतपुरमपर्यंत जे काही दिसले त्यावरून असे दिसते की हे युवा खेळाडू या खेळाचे म्हणजेच T20 क्रिकेटचे खरे सिकंदर आहेत. आता पुढच्या वर्षी फक्त T20 वर्ल्ड कप आहे. अशा स्थितीत या तरुणांवर लक्ष केंद्रित करून भारताने टीम इंडियाने रोहित-विराटकडे न बघता टी-20 विश्वचषक जिंकण्याची तयारी करावी का? असा प्रश्न उपस्थित होत आहे.
प्रश्न मोठे आहेत आणि त्यांची उत्तरे अनेक प्रकारची असू शकतात. हे प्रश्न जिथून निर्माण झाले आहेत, त्याच मालिकेतील भारताच्या युवा खेळाडूंचे शौर्य पाहणे सध्यातरी महत्त्वाचे आहे. सर्वप्रथम, ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध T20 मध्ये आपली क्षमता सिद्ध करून टीम इंडियाच्या विजयाची स्क्रिप्ट लिहिणारा हा युवा खेळाडू कोण आहे? तर यशस्वी जैस्वाल, इशान किशन, रिंकू सिंग, ऋतुराज गायकवाड अशी नावे आहेत. जर तुम्ही या सर्वांचे स्ट्राइक रेट पाहिले, तर तुम्हाला ते फलंदाज कमी आणि लढव्य्यांसारखे जास्त दिसतात, जे फक्त बॅट स्विंग करण्यासाठी क्रीजवर येतात आणि गोलंदाजांना निर्दयपणे चिरडतात.
मॅच फिनिशर म्हणून आपला ठसा उमटवणाऱ्या रिंकू सिंगचा ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या T20 मालिकेत आतापर्यंत खेळलेल्या 2 सामन्यांमध्ये 230.43 चा स्ट्राइक रेट आहे. यशस्वी जैस्वालने 224.24 च्या स्ट्राइक रेटने धावा केल्या आहेत. टिळक वर्मा याचा स्ट्राइक रेट 158.33 आहे. सूर्यकुमार यादवने 190.38 च्या स्ट्राइक रेटने धावा केल्या आहेत. तर इशान किशनने 154.92 च्या स्ट्राईक रेटने बॅट स्विंग केली आहे.
आता जरा विचार करा, ज्या फलंदाजांचा स्ट्राईक रेट इतका बंपर आहे, त्यांना टी-20 फॉरमॅट किंवा वर्ल्ड कपपासून दूर कसे ठेवता येईल? असो, क्रिकेटच्या या छोट्याशा फॉरमॅटमध्ये फलंदाजाचा स्ट्राईक रेट त्याच्या आक्रमकतेबद्दलच सांगतो आणि भारताच्या या युवा फलंदाजांकडे तीच गोष्ट आहे, जी ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या T20 मालिकेतील सामन्यानंतर दृश्यमान आहे.
त्यामुळे पुन्हा त्यांच्यावर विसंबून टीम इंडियाने टी-20 विश्वचषकाची तयारी सुरू करावी का? भारताचे युवा क्रिकेटपटू ज्या प्रकारचा फॉर्म दाखवत आहेत आणि त्यांच्या खेळात जे सातत्य दिसून येत आहे, ते करण्यात काहीच नुकसान नाही. याचा अर्थ, भारताच्या युवा खेळाडूंमध्ये संधीचा फायदा उठवण्याची पूर्ण क्षमता आहे. पण, नाण्याची दुसरी बाजू अशी आहे की, टी-20 विश्वचषक क्रिकेटच्या महाभारतासारखा असल्याने, जिथे सामना जिंकण्यासाठी अनुभवाचीही गरज भासू शकते, अशा परिस्थितीत T20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यात रोहित-विराट उपयुक्त ठरू शकतात, जे सर्वात जास्त अनुभवी आहेत. सामन्यात आणि या फॉरमॅटमध्ये सर्वाधिक धावा करणाऱ्या खेळाडूंमध्ये ते आहेत.
भारत आणि परदेशातील अनेक दिग्गज क्रिकेटपटूंनीही रोहित-विराटला टी-20 विश्वचषक 2024 मध्ये खेळण्याचा सल्ला दिला आहे, कारण त्यांच्याकडे अनुभव आहे, जो संघासाठी उपयुक्त ठरू शकतो. मात्र, त्यांचे मोजमाप केवळ अनुभवच नाही, तर फलंदाजीतील रोहित-विराटसारख्या अनुभवी चेहऱ्यांचा स्ट्राइक रेटही आहे, जो सध्या कामगिरी करणाऱ्या युवा स्टार्सपेक्षा अजिबात कमी नाही. रोहित आणि विराट दोघांचाही करिअरचा स्ट्राइक रेट T20 आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये 140 च्या जवळपास आहे.
तर साधी गोष्ट अशी आहे की भारताचा उत्साह उफाळून येत आहे, त्यात अनुभवाची धारही आहे आणि या धर्तीवर जर तयारी राबवली, तर जे भारतीय खेळाडू हे आपल्याच भूमीवर करू शकले नाहीत, ते वेस्ट इंडीज आणि अमेरिकेच्या भूमिवर करताना दिसतील.