भारत आणि ऑस्ट्रेलिया पुन्हा एकदा क्रिकेटच्या मैदानावर आमनेसामने येणार आहेत. हे दोन्ही संघांमधील 5 टी-20 सामन्यांची मालिका सुरू झाल्यामुळे दिसेल. 2024 च्या टी-20 वर्ल्ड कपच्या तयारीच्या दृष्टीनेही ही मालिका महत्त्वाची मानली जात आहे. या T20 मालिकेतील पहिला सामना विशाखापट्टणम येथे होणार आहे. पण, त्याआधी ऑस्ट्रेलियाच्या 8 फलंदाजांना बाद करणाऱ्या भारतीय खेळाडूने मोठे वक्तव्य केले आहे. आम्ही बोलत आहोत अक्षर पटेलबद्दल, ज्याने सामन्यापूर्वी आपल्या शब्दांतून बरेच काही क्लिअर करण्याचा प्रयत्न केला आहे.
भारतीय क्रिकेटमध्ये बापू म्हणून प्रसिद्ध असलेला अक्षर पटेल काय म्हणाला, हे सांगण्यापूर्वी, त्याच्या 8 ऑस्ट्रेलियन फलंदाजांना पराभूत केल्याची कथा जाणून घेऊया. त्यांच्या 8 फलंदाजांना गुंडाळण्याचा अर्थ त्यांनी ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध घेतलेल्या 8 विकेटशी संबंधित आहे. अक्षर पटेलने ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध आतापर्यंत खेळल्या गेलेल्या 3 टी-20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये या 8 विकेट घेतल्या आहेत.
आता टी-20 मालिकेपूर्वी तो काय म्हणाला याकडे वळूया? अक्षर पटेलने जे सांगितले ते भारतीय संघ आणि 2024 टी-20 विश्वचषक रणनीतीशी संबंधित आहे. तो म्हणाला की पुढील वर्षी होणाऱ्या टी-20 विश्वचषकापूर्वी आम्ही अनेक टी-20 आंतरराष्ट्रीय सामने खेळणार नाही, त्यामुळे जे काही असेल, त्या सामन्यांमध्ये आम्हाला आमची पूर्ण ताकद लावावी लागेल. तुम्हाला तुमच्या खेळाचा स्तरही वाढवावा लागेल. अक्षरच्या मते, संघात सध्या अशा खेळाडूंनी भरलेली आहे, ज्यांना स्वतःला सिद्ध करण्याची आणि चांगली कामगिरी करण्याची संधी आहे. या संघात तरुणाईचा उत्साह भरलेला आहे.
अक्षरच्या बोलण्यावरून हे स्पष्ट होते की टीम इंडिया ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध टी-20 मालिकेत खेळत असली, तरी ती तरुणांची फौज आहे. यामध्ये अनुभवाचा अभाव आहे. पण, कांगारू संघाला त्यांचा सामना करणे सोपे जाणार नाही. ऑस्ट्रेलियन संघाला कडवी टक्कर देऊन आपली क्षमता सिद्ध करण्यासाठी ते पूर्णपणे तयार आहेत.
तसे, विशाखापट्टणम येथे होणाऱ्या सामन्यामुळे ऑस्ट्रेलियन संघाचा टीम इंडियावर थोडा वरचष्मा होताना दिसत आहे. त्यामागचे कारण म्हणजे भारतातील या शहरातील स्टेडियममधील ऑस्ट्रेलियाचा विक्रम. ऑस्ट्रेलियन संघ विशाखापट्टणममध्ये 5 आंतरराष्ट्रीय सामने खेळला आहे, ज्यामध्ये त्यांना फक्त 1 पराभव पत्करावा लागला आहे. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यात आज विशाखापट्टणम येथे पहिला T20 आंतरराष्ट्रीय सामना खेळताना दिसणार आहे.