विश्वचषकात जे घडले, ते विसरून पुढे पाहण्याची वेळ आता आली आहे. 6 महिन्यांनी काय होणार आहे, यावर लक्ष ठेवण्यासाठी. त्याची तयारी सुरू करण्यासाठी. भारत आणि ऑस्ट्रेलिया या दोन्ही देशांसाठी विशाखापट्टणमपासून सुरू होणाऱ्या टी-20 मालिकेसह त्याचा शंखनाद करण्यात येणार आहे. 5 टी-20 सामन्यांच्या मालिकेतील पहिला बिगुल 23 नोव्हेंबर म्हणजेच गुरुवारी वाजणार आहे. टीम इंडियाच्या दृष्टिकोनातून पाहण्यासारखी मोठी गोष्ट म्हणजे या मालिकेत ती पूर्णपणे नवीन असेल. एक अतिशय नवीन संघ, ज्याचे नेतृत्व देखील नवे कर्णधार सूर्यकुमार यादव करणार आहे.
जर आपण 2021 च्या आत्तापर्यंतच्या वर्षाबद्दल बोललो, तर सूर्यकुमार यादव हा टी-20 क्रिकेटमधला भारताचा 9वा कर्णधार असेल. हे बाजूला ठेवून, या वर्षाबद्दल बोलायचे झाले तर, हार्दिक पांड्या, जसप्रीत बुमराह आणि ऋतुराज गायकवाड यांच्यानंतर टीम इंडियाची कमान सांभाळणारा तो चौथा भारतीय आहे. या वर्षातील शेवटच्या 3 कर्णधारांनी खूप नाव कमावले आहे. आता सूर्यकुमार यादव त्यांच्या पावलावर पाऊल ठेवतो की नाही हे पाहणे बाकी आहे.
मात्र, सूर्यकुमार यादवला त्याच्या सहकाऱ्यांप्रमाणे यशोगाथा लिहिणे सोपे जाणार नाही. याची दोन कारणे आहेत – पहिले नवीन संघ, ज्यात अनुभव नाही आणि दुसरे म्हणजे ऑस्ट्रेलियाला जास्त आवडणारी विशाखापट्टणमची भूमी.
ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या टी-20 मालिकेसाठी निवडण्यात आलेल्या 15 सदस्यीय संघात प्रत्येक विभागात अनुभवाची कमतरता आहे. मग ती गोलंदाजी असो, फलंदाजी असो किंवा त्या संघाचा कर्णधार असो. पण, चांगली गोष्ट म्हणजे अनुभव नसतानाही या संघाला कसे लढायचे हे माहीत आहे. संधींचा फायदा कसा घ्यायचा हे खेळाडूंना माहीत आहे. ज्येष्ठ खेळाडूंच्या अनुपस्थितीत संधी मिळालेल्या खेळाडूंना हे चांगलेच माहीत आहे की, हीच वेळ आहे स्वत:ला सिद्ध करण्याची आणि स्वत:ला प्रस्थापित करण्याची.
भारत आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील 5 टी-20 मालिकेतील पहिला सामना विशाखापट्टणम येथे होत आहे. ऑस्ट्रेलियन संघ या शहरातील दोन मैदानांवर खेळल्या गेलेल्या 4 एकदिवसीय आणि 1 टी-20 मध्ये फक्त एक सामना गमावला आहे. म्हणजे त्यांनी विशाखापट्टणममध्ये 5 पैकी 4 आंतरराष्ट्रीय सामने जिंकले आहेत. यामध्ये, त्याने 249 दिवसांपूर्वी म्हणजेच 19 मार्च 2023 रोजी वनडे म्हणून खेळलेला शेवटचा सामना होता आणि तेथे त्यांनी भारताचा 10 विकेटने पराभव केला होता.
याचा अर्थ विशाखापट्टणम परिसर नक्कीच भारताचा आहे, पण इथला धमाका ऑस्ट्रेलियन संघाने दाखवला आहे. आणि, ही मालिका तयारी 6 महिन्यांनंतर म्हणजेच जून 2024 मध्ये होणाऱ्या T20 मालिकेसाठीच्या पहिल्या सरावसारखी असल्याने, ऑस्ट्रेलियाला विशाखापट्टणममध्ये आपली चांगली कामगिरी कायम ठेवायची आहे. तसेच भारत त्याला असे करण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न करेल, जेणेकरून त्याचा आत्मविश्वास वाढेल.
सूर्यकुमार यादवसाठी आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये कर्णधारपदाचा हा नवा अनुभव असेल. तर ऑस्ट्रेलियाचा कर्णधार मॅथ्यू वेड या बाबतीत थोडा अनुभवी आहे. त्याने आतापर्यंत 7 टी-20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये ऑस्ट्रेलियाचे नेतृत्व केले आहे. यामध्ये 2020 मध्ये भारताविरुद्ध खेळल्या गेलेल्या सामन्याचाही समावेश आहे. याशिवाय, 2022 च्या विश्वचषक स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात जेव्हा नियमित कर्णधार अॅरॉन फिंचला दुखापत झाली, तेव्हा त्याने उपकर्णधारपदाची जबाबदारी स्वीकारली.