क्रिकेटमध्ये यशस्वी होण्यासाठी नशिबाइतकीच मेहनतही महत्त्वाची आहे. हे आपण अनेकवेळा पाहिले आहे. असे अनेक खेळाडू आहेत, ज्यांच्या नशिबाने वळण घेतले आणि त्यांनी वाईट काळ मागे टाकून नवा इतिहास रचला. असे अनेक खेळाडू आहेत, ज्यांना अपयशानंतरही सतत संधी मिळाली आणि शेवटी त्याचा फायदा उठवला आणि नाव कमावले. असाच एक फलंदाज श्रीलंका क्रिकेट संघाचा माजी कर्णधार मार्वन अटापट्टू आहे. आपण आज अटापट्टूबद्दल बोलत आहोत, कारण आज त्याचा वाढदिवस आहे. अटापट्टू यांचा जन्म 22 नोव्हेंबर 1970 रोजी कलुतारा येथे झाला.
अटापट्टूची गणना श्रीलंकन क्रिकेटमधील महान फलंदाजांमध्ये केली जाते. तो संघाचा कर्णधारही होता. पण त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीच्या काळात तो अपयशी ठरत होता आणि त्याची कारकीर्द फार काळ टिकणार नाही, असे वाटत होते, पण अटापट्टूच्या नशिबात वेगळेच काहीतरी लिहिले होते आणि त्यामुळेच त्याला अपयश आल्यावरही संधी मिळाली, ज्याचा फायदा या फलंदाजाने घेतला.
अटापट्टूने सात वर्षांच्या कसोटी कारकिर्दीत केवळ एक धाव केली होती. या उजव्या हाताच्या फलंदाजाने भारताविरुद्ध 23 नोव्हेंबर 1990 रोजी चंदीगड येथे पदार्पण कसोटी सामना खेळला. मात्र या सामन्याच्या दोन्ही डावात तो खाते न उघडता बाद झाला. या सामन्यानंतर त्याला संघातून वगळण्यात आले. दोन वर्षांनंतर, म्हणजे 1992 मध्ये, त्याला पुन्हा कसोटी सामना खेळण्याची संधी मिळाली. ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध कोलंबोमध्ये खेळल्या गेलेल्या या सामन्याच्या पहिल्या डावात तो खातेही न उघडताच बाद झाला. दुसऱ्या डावात त्याने एक धाव घेतली. त्यानंतर त्याने संघ सोडला आणि 1994 मध्ये तो भारत दौऱ्यासाठी श्रीलंकेच्या संघात परतला. अहमदाबादमध्ये खेळल्या गेलेल्या कसोटी सामन्याच्या दोन्ही डावात त्याने खातेही उघडले नाही.
या कामगिरीनंतर अटापट्टू कायमचा बाहेर फेकला जाऊ शकत होता. पण नशिबाने साथ दिली. तीन वर्षांनी म्हणजेच 1997 मध्ये तो पुन्हा संघात परतला. यावेळी श्रीलंकेचा संघ न्यूझीलंडच्या दौऱ्यावर गेला आणि ड्युनेडिनमध्ये कसोटी सामना खेळला. अटापट्टूने या सामन्याच्या पहिल्या डावात 25 तर दुसऱ्या डावात 14 धावा केल्या. म्हणजेच सात वर्षांच्या कसोटी कारकिर्दीत एक धाव घेत या फलंदाजाने दुहेरी आकडा गाठला. येथून त्याने कधीही मागे वळून पाहिले नाही आणि सहा द्विशतके झळकावली. 19 नोव्हेंबर 1997 रोजी मोहाली येथे भारताविरुद्ध त्याने पहिले शतक झळकावले. दोन वर्षांनंतर अटापट्टूने झिम्बाब्वेविरुद्ध बुलावायो येथे पहिले द्विशतक झळकावले. भारताचा सर्वोत्तम फलंदाज सचिन तेंडुलकरसह त्याच्या फलंदाजीचे अनेक चाहते होते. अटापट्टू तांत्रिकदृष्ट्या खूप मजबूत होता आणि त्याच्या फलंदाजीमध्ये एक क्लास होता, जो सर्वांना आवडायचा.