टीम इंडियाने विश्वचषक 2023 च्या साखळी टप्प्यात आपली उत्कृष्ट कामगिरी सुरू ठेवली आणि सर्व 9 सामने जिंकले. टीम इंडियाने आपल्या शेवटच्या साखळी सामन्यात नेदरलँड्सचा बेंगळुरूमध्ये 160 धावांनी पराभव केला. टीम इंडियाने स्पर्धेतील प्रत्येक सामना सहज जिंकून उपांत्य फेरीत धडक मारली. आता प्रतीक्षा आहे उपांत्य फेरीची, जिथे टीम इंडियाचा सामना न्यूझीलंडशी होणार आहे. तोच न्यूझीलंड ज्याने गेल्या विश्वचषकात टीम इंडियाला सेमीफायनलमध्ये पराभूत केले होते. यावेळीही किवी संघ भारतासाठी मोठा धोका आहे आणि त्याचे एक कारण म्हणजे मुंबईचे वानखेडे स्टेडियम.
या स्पर्धेतील पहिला उपांत्य सामना बुधवार 15 नोव्हेंबर रोजी वानखेडे स्टेडियमवर होणार आहे. याच मैदानावर टीम इंडियाने 12 वर्षांपूर्वी विश्वचषक जिंकला होता. यावेळी हे मैदान जेतेपदाच्या दिशेने महत्त्वाचे पाऊल ठरणार आहे. सध्याच्या स्पर्धेत, भारताने वानखेडेवर एक सामना देखील खेळला, ज्यामध्ये त्याने 2011 च्या उपविजेत्या श्रीलंकेचा अवघ्या 55 धावांनी पराभव केला आणि 302 धावांनी विजय मिळवला होता. ती कामगिरी आणि सध्याचा फॉर्म पाहता टीम इंडिया प्रबळ दावेदार असली, तरी ते सोपे अजिबात नाही.
खरे तर नाणेफेक कोण जिंकते आणि तो प्रथम काय करतो, यावरही वानखेडे स्टेडियमवरील सामन्याचा निकाल अवलंबून असेल. या मैदानावर नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेण्‍याचा विश्वचषक 2023 च्या सामन्‍याने पाहिला आहे. ज्याने प्रथम क्षेत्ररक्षण निवडले तो फक्त हरला आहे. उपांत्य फेरीपूर्वी वानखेडेवर केवळ 4 सामने खेळले गेले. या चार सामन्यांमध्ये प्रथम फलंदाजी करणाऱ्या संघांनी मोठी धावसंख्या उभारली. अपवाद फक्त अफगाणिस्तान-ऑस्ट्रेलिया सामन्याचा होता, जिथे अफगाणिस्तानने नाणेफेक जिंकून फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला, पण तो हरला आणि त्याचे कारण सर्वांनाच ठाऊक आहे – ग्लेन मॅक्सवेलचे आश्चर्यकारक द्विशतक.
आता वानखेडेवर प्रथम फलंदाजी करणे का महत्त्वाचे आहे ते सांगतो. खरे तर वानखेडेवर वेगवान गोलंदाजांना नवा चेंडू नेहमीच मदत करतो. सुरुवातीच्या षटकांमध्ये ते खूप जास्त असते, परंतु दिवसभरात प्रथम फलंदाजी केल्यानंतरही 5-6 षटकांनंतर परिस्थिती सुलभ होते. ही मदत दुस-या डावात जास्त काळ टिकते आणि वेगवान गोलंदाजांना स्विंग आणि सीमच्या सहाय्याने फलंदाजांना अडचण येते कारण संध्याकाळी हलकी झुळूक असते.
या स्पर्धेची आकडेवारीही याची पुष्टी करते. या मैदानावर दुसऱ्या डावात फलंदाजी करणे नेहमीच कठीण झाले आहे. विशेषत: पहिल्या पॉवरप्लेमध्ये (1-10 षटके) फलंदाजी एखाद्या आपत्तीपेक्षा कमी नाही. येथे खेळल्या गेलेल्या 4 सामन्यांमध्ये, पहिल्या पॉवरप्लेमध्ये एकूण 17 विकेट पडल्या, त्यापैकी बहुतेक वेगवान गोलंदाजांच्या हाती गेले. जर ही मर्यादा 12 षटकांपर्यंत वाढवली, तर 20 विकेट्सचा आकडा होईल. साहजिकच, टीम इंडियाचे फलंदाज चांगल्या फॉर्ममध्ये आहेत, पण दुसऱ्या डावात ट्रेंट बोल्ट आणि टीम साऊथी सारख्या स्विंग गोलंदाजांचा सामना करणे खूप कठीण आहे.