पाकिस्तान क्रिकेट संघ विश्वचषक-2023 सुरू होण्यापूर्वी उपांत्य फेरी गाठण्याचा दावेदार मानला जात होता. पण बाबर आझमच्या नेतृत्वाखालील हा संघ अपेक्षेप्रमाणे खेळ करु शकला नाही आणि त्यांच्यासाठी उपांत्य फेरी खेळणे खूप कठीण आहे. यासाठी त्याला अशक्य गोष्टी कराव्या लागतील, जे क्रिकेट जगतात खूप कठीण आहे. दरम्यान, पाकिस्तानचा माजी कर्णधार आणि महान वेगवान गोलंदाज वसीम अक्रमने आपल्याच संघाची खिल्ली उडवली आहे. वसीम अक्रमने गंमतीत पाकिस्तानला उपांत्य फेरी गाठण्याचा मार्ग सांगितला. यात पाकिस्तानचे माजी प्रशिक्षक आणि कर्णधार मिसबाह उल हकनेही त्याला पाठिंबा दिला आहे.
पाकिस्तानला विश्वचषक-2023 च्या साखळी टप्प्यातील शेवटचा सामना सध्याच्या विजेत्या इंग्लंडविरुद्ध खेळायचा आहे. इंग्लंड आधीच उपांत्य फेरीच्या शर्यतीतून बाहेर आहे. पण जर पाकिस्तानला उपांत्य फेरीत जायचे असेल, तर इंग्लंडला किमान 280 धावांनी पराभूत करावे लागेल किंवा इंग्लंडने पाकिस्तानला जे काही लक्ष्य दिले असेल ते पाच षटकांत गाठावे लागेल. अशाप्रकारे पाकिस्तान उपांत्य फेरी गाठू शकेल, परंतु प्रत्यक्षात ते खूपच कठीण दिसते.
पाकिस्तानच्या टॉक शो द पॅव्हेलियनमध्ये पाहुणे म्हणून सहभागी झालेल्या अक्रमने पाकिस्तान संघाला उपांत्य फेरीत कसे पोहोचायचे, हे सांगितले आहे. शोचा होस्ट फखरने सांगितले की, शोच्या आधी वसीम अक्रमने सांगितले होते की, पाकिस्तानने प्रथम फलंदाजी करावी आणि नंतर इंग्लंडच्या खेळाडूंना ड्रेसिंग रूममध्ये बंद करून बाहेरून लॉक करावे आणि 20 मिनिटांत सर्वांना टाईम आऊट करून सामना जिंकावा. यानंतर अक्रमच्या कल्पनेवर मिसबाहने आणखी एक कल्पना दिली. प्रथम फलंदाजी करण्याची काय गरज आहे, असे तो म्हणाला. इंग्लंडला प्रथम फलंदाजी करू द्या आणि मैदानात येण्यापूर्वी ड्रेसिंग रूमला कुलूप लावू द्या. हे शक्य नसले तरी अक्रम आणि मिसबाह तसेच शोएब मलिक आणि मोईन खान यांनी या शोमध्ये बसलेल्या शोएब मलिक आणि मोईन खान यांनी हे मान्य केले आहे की, पाकिस्तान कोणत्या परिस्थितीत पोहोचेल. उपांत्य फेरी अशक्य आहे. त्यामुळेच तो गमतीने या गोष्टी बोलला. बाबरने या गोष्टी ऐकल्या तर त्याला नक्कीच दुःख होईल.
विश्वचषक-2023 च्या उपांत्य फेरीसाठी तीन संघ निश्चित झाले आहेत. यजमान भारत, दक्षिण आफ्रिका आणि ऑस्ट्रेलिया उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरले आहेत. मात्र चौथा संघ अद्याप निश्चित झालेला नाही. न्यूझीलंडने श्रीलंकेला हरवून उपांत्य फेरीत जवळपास मजल मारली असली तरी आकडेवारीचा विचार करता पाकिस्तान आणि अफगाणिस्तान अजूनही शर्यतीत आहेत. अफगाणिस्तानला उपांत्य फेरीत जायचे असेल तर दक्षिण आफ्रिकेला 400 धावांच्या फरकाने पराभूत करावे लागेल. त्याचवेळी पाकिस्तानसाठीही हा मार्ग अवघड आहे.