कोलकाता येथे खेळल्या गेलेल्या विश्वचषकाच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध विराट कोहलीने जे काही केले, त्यात नवीन काहीच नव्हते. मास्टर ब्लास्टर सचिन तेंडुलकरने क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतल्यानंतरच त्याच्याबद्दल सांगितले होते. आता प्रश्न असा आहे की विराटने हे केले का? त्यामुळे त्याने सचिनच्या वनडेतील 49 शतकांच्या विक्रमाची बरोबरी केली. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध 121 चेंडूत 101 धावांची नाबाद खेळी करताना विराटने हा पराक्रम केला. सचिनने निवृत्तीच्या वेळी याबद्दल सांगितले होते की, विराट आणि रोहित असे खेळाडू आहेत, जे त्याचा रेकॉर्ड मोडू शकतात.
आता विराटने वनडेमध्ये सर्वाधिक शतके करण्याच्या बाबतीत सचिनच्या विश्वविक्रमाची बरोबरी केली आहे. त्यामुळे सचिनपेक्षा विराट सरस आहे, असेही म्हणावे का? कदाचित नाही. विराटने सचिनची बरोबरी केली, हे ठीक आहे. विक्रमांच्या बाबतीत तो सचिनपेक्षा दोन पावले पुढे असण्याची शक्यता आहे, पण पुढे असूनही तो मास्टर ब्लास्टरपेक्षा सरस ठरू शकत नाही. यामागे अनेक कारणे आहेत.
पहिले कारण म्हणजे सचिनसमोर गोलंदाजी करणारे गोलंदाज. सचिनने वसीम अक्रम, वकार युनूस, ग्लेन मॅकग्रा, अॅलन डोनाल्ड यांसारख्या दिग्गज वेगवान गोलंदाजांचा सामना केला होता. त्या गोलंदाजांसारखी क्षमता विराट कोहलीच्या काळातील गोलंदाजांमध्ये क्वचितच पाहायला मिळते.
विराट कोहलीच्या काळात दोन नवीन चेंडू वापरण्यात आले, तर सचिनच्या काळात तसे नव्हते. त्यावेळी, संपूर्ण सामना एकाच चेंडूने खेळला जायचा, ज्यामुळे केवळ वेगवान गोलंदाजांना रिव्हर्स स्विंग करण्यास मदत होत नव्हती, तर फिरकीपटूंनाही अधिक वळण मिळत होते, म्हणजे सचिन तेंडुलकरच्या काळात परिस्थिती अधिक कठीण होती.
सचिनपासून विराटपर्यंत क्रिकेटचे नियम खूप बदलले आहेत. नियम पुस्तकात अनेक नवे नियम जोडण्यात आले असून त्यामुळे फलंदाजी अधिक सोपी झाली आहे. जसे की 30 यार्डच्या आत 5 खेळाडू असणे. सचिनच्या काळात असे घडले नाही, त्यामुळे बाऊंड्री तितक्या प्रमाणात पोहोचत नव्हत्या, कारण त्याला रोखण्यासाठी 30-यार्ड क्षेत्राबाहेर अधिक क्षेत्ररक्षक असायचे.
या सगळ्याशिवाय खेळपट्टीचे योगदानही महत्त्वाचे आहे. सचिनच्या काळात खेळपट्ट्या आजच्यासारख्या फलंदाजीला अनुकूल नव्हत्या आणि, ज्याचा पुरेपूर फायदा फलंदाज घेत आहेत.
आमच्या मतांना पाकिस्तानचा माजी फलंदाज, जो त्याच्या काळातील एक अप्रतिम खेळाडू होता, मोहम्मद युसूफ यांच्या विधानालाही पाठिंबा मिळतो, ज्यात तो म्हणतो की त्याने खेळताना पाहिलेल्या सर्व फलंदाजांमध्ये सचिन तेंडुलकरचा दर्जा सर्वात वरचा आहे. मोहम्मद युसूफच्या मते, विराटने सचिनची बरोबरी केली आहे, हे ठीक आहे. कदाचित तो त्याचा विक्रमही मोडेल, पण तरीही सचिन त्याच्या वरच राहील.
मात्र, मोहम्मद युसूफने विराट कोहलीला सध्याच्या काळातील सर्वोत्तम फलंदाज म्हटले आहे. आणि, हे खरे आहे कारण परिस्थिती किंवा फेरी काहीही असो, प्रत्येक परिस्थितीत शतक ठोकणे ही मोठी गोष्ट आहे आणि विराट कोहलीने ती क्षमता दाखवून दिली आहे. मोहम्मद युसूफनेही पाकिस्तानच्या समा टीव्हीशी बोलताना सांगितले की, जर त्याने कसोटी क्रिकेटमधील विक्रम मोडले, तर तो विराटला सचिन तेंडुलकरपेक्षा चांगला मानावे लागेल.