भारतीय संघाने 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेला ज्या पद्धतीने सुरुवात केली, त्याच पद्धतीने उपांत्य फेरीपर्यंतचा प्रवास पूर्ण केला आहे. सलग 8 सामन्यांमध्ये विजय मिळवून टीम इंडिया पॉइंट टेबलमध्ये पहिल्या क्रमांकावर असून सेमीफायनलमध्ये पोहोचली आहे. कोलकात्याच्या ईडन गार्डन्स स्टेडियमवर झालेल्या आठव्या सामन्यात टीम इंडियाने दक्षिण आफ्रिकेचा 243 धावांच्या मोठ्या फरकाने पराभव केला. अशा अप्रतिम प्रवासात केएल राहुल टीम इंडियासाठी थोडा टेन्शनचा ठरत आहे. सातत्याने भक्कम कामगिरी असताना अचानक ही परिस्थिती का निर्माण झाली, असा प्रश्न उपस्थित होत आहे.
या विश्वचषकात टीम इंडियाने पहिल्याच सामन्यात ऑस्ट्रेलियाचा पराभव केला होता. त्या सामन्यात अवघ्या 2 धावांवर 3 विकेट पडल्यानंतर विराट कोहली आणि केएल राहुलने डावाची धुरा सांभाळली आणि विजयाकडे नेले. राहुल त्या सामन्याचा स्टार होता आणि 97 धावा करून नाबाद परतला. कोहलीने 85 धावा केल्या होत्या. चेन्नईतील त्या सामन्यापासून कोहलीच्या बॅटमधून सतत धावा येत होत्या, पण राहुलच्या बॅटमधून धावा निघत नाहीत.
रविवारी ईडन गार्डन्सवर, जेव्हा टीम इंडिया प्रथम फलंदाजी करताना स्थिर स्थितीत होती आणि धावांचा वेग वाढवण्याची गरज होती, तेव्हा केएल राहुल क्रीजवर आला. त्याच्यासोबत विराट कोहली क्रीझवर होता, जो आधीच धावांसाठी झगडत होता. राहुलकडून खूप अपेक्षा होत्या. स्पर्धेच्या सुरुवातीपासून राहुल दाखवत असलेल्या फॉर्ममुळे या अपेक्षा जास्त होत्या, पण तसे झाले नाही. यात राहुल अपयशी ठरला, तर 17 चेंडूत केवळ 8 धावा करू शकला. साहजिकच, यामुळे टीम इंडियाचे कोणतेही नुकसान झाले नाही, परंतु राहुलची स्थिती थोडी त्रासदायक आहे, विशेषत: स्पर्धेच्या शेवटच्या भागात.
या स्पर्धेत राहुलची सुरुवात अशी झाली नाही. पहिल्या सामन्यात 97 धावा केल्यानंतर त्याने हा फॉर्म पुढेही कायम ठेवला. मात्र, पुढच्या सामन्यांमध्ये त्याला फारसे काही करता आले नाही. अफगाणिस्तानविरुद्ध फलंदाजी केली नाही, तर पाकिस्तानविरुद्ध नाबाद 19 आणि बांगलादेशविरुद्ध नाबाद 34 धावा केल्या. राहुलसुद्धा एकदाही बाद झाला नव्हता, पण न्यूझीलंडच्या सामन्यापासून त्याची फलंदाजी घसरत चालली होती. न्यूझीलंडविरुद्ध 27 धावा, इंग्लंडविरुद्ध 39 धावा आणि श्रीलंकेविरुद्ध 21 धावाच करता आल्या.
तो इंग्लंडविरुद्ध भक्कम भागीदारी करत होता, पण नंतर चुकीच्या वेळी मोठा फटका खेळण्याच्या प्रयत्नात त्याने आपली विकेट गमावली. श्रीलंकेविरुद्ध काही वेगवान फलंदाजी दाखवण्याच्या प्रयत्नात त्याने आपली विकेट गमावली. न्यूझीलंडविरुद्धही त्याने छोट्या भागीदारीनंतर आपली विकेट गमावली आणि त्यावेळी संघ कठीण परिस्थितीत होता. संघाच्या मधल्या फळीला स्थैर्य प्रदान करण्यासोबतच राहुलची भूमिका शेवटच्या टप्प्यात वेग वाढवण्याचीही आहे, पण गेल्या 4 डावांमध्ये तो अपयशी ठरला आहे. अशा स्थितीत राहुल उपांत्य फेरीसाठी सज्ज होईल, अशी आशा टीम इंडियाला असेल.