आम्ही पाकिस्तानच्या चाहत्यांना निराश करू इच्छित नाही. पण सत्य हे आहे की, पाकिस्तान संघाने बांगलादेशवर विजय मिळवून विश्वचषकात दमदार पुनरागमन केले आहे, असे अजिबात नाही. त्यामुळे पाकिस्तानला श्वास घेण्याची संधी मिळाली आहे. संघाच्या समस्या अजूनही कायम आहेत. या समस्येबद्दल बोलण्यापूर्वी, आम्ही तुम्हाला सांगतो की बांगलादेशने पाकिस्तानला जिंकण्यासाठी फक्त 205 धावांचे लक्ष्य दिले होते. जे पाकिस्तान संघाने 32.3 षटकात 3 गडी गमावून पूर्ण केले. यासह त्यांचे आता गुणतालिकेत 6 गुण झाले असून ते 5व्या स्थानावर आहेत. पाकिस्तान संघाने 105 चेंडू राखून हा विजय मिळवला आहे, त्यामुळे त्यांची धावगतीही थोडा सुधारली आहे. पण समस्या अशी आहे की पाकिस्तानसाठी पुढचा मार्ग अधिक कठीण आहे.
पाकिस्तानला 4 नोव्हेंबरला न्यूझीलंडविरुद्ध सामना खेळायचा आहे. यानंतर 11 नोव्हेंबरला त्यांचा सामना इंग्लंडशी होणार आहे. इंग्लंडचा सध्याचा फॉर्म पाहता पाकिस्तान त्यांना पराभूत करू शकतो, असे म्हणता येईल. पण हे न्यूझीलंड संघाला अजिबात लागू होत नाही. कारण न्यूझीलंडचा संघ या विश्वचषकातील सर्वात संतुलित संघांपैकी एक आहे. पॉइंट टेबलचे गणित असे आहे की पाकिस्तानने उर्वरित दोन्ही सामने जिंकले तरी देखील टॉप-4 मध्ये जाण्याची आशा कमी आहे. हे इतके सोपे काम नाही. चला कथा थोडी तपशीलवार समजून घेऊया.
2019 मध्ये न्यूझीलंडचा संघही अंतिम फेरीत पोहोचला होता. अधिक चौकारांच्या धक्कादायक आणि वादग्रस्त नियमाच्या जोरावर इंग्लंडने निश्चितच विजेतेपद पटकावले होते. पण न्यूझीलंड संघाने अप्रतिम कामगिरी केली होती. ज्यामध्ये भारताविरुद्ध उपांत्य फेरीत केवळ 239 धावांनी बचाव करून मिळवलेल्या विजयाचा समावेश आहे. आता या विश्वचषकाबद्दल बोलूया. गतविजेत्या इंग्लंडला पहिल्यांदाच न्यूझीलंडने अडचणीत आणले होते, हे विसरू नका. न्यूझीलंडने 283 धावांचे लक्ष्य केवळ 1 गडी गमावून पूर्ण केले. तेही जेव्हा सामन्यात 82 चेंडू शिल्लक होते. यानंतर न्यूझीलंडने नेदरलँडचा 99 धावांनी, बांगलादेशचा 8 गडी राखून आणि अफगाणिस्तानचा 149 धावांनी पराभव केला. भारत आणि ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पराभवाचा सामना करावा लागला आहे. पण संघाची तयारी अधिक चांगली दिसते. सर्वाधिक क्रिकेट चाहत्यांनी न्यूझीलंड संघाचा समावेश टॉप-4 मध्ये केला आहे. न्यूझीलंडलाही आज दक्षिण आफ्रिकेचा सामना करावा लागणार आहे. या सामन्याच्या निकालानेही चित्र स्पष्ट होईल. त्यानंतरच त्याला पाकिस्तानकडून स्पर्धेला सामोरे जावे लागेल. आणि त्याला शेवटचा साखळी सामना श्रीलंकेविरुद्ध खेळायचा आहे. याचा अर्थ पॉइंट टेबलमध्ये अजूनही बरीच उलथापालथ होण्याची शक्यता आहे.
आता पाकिस्तानने फक्त एकच काम करायचे आहे. त्यांनी फक्त त्याच्या चाहत्यांच्या भावनांची काळजी घ्यायला हवी. आम्ही तुम्हाला सांगतो की भारत आणि पाकिस्तानचे क्रिकेट चाहते सारखेच आहेत. 2009 मध्ये श्रीलंकेच्या संघावर झालेल्या हल्ल्यानंतर पाकिस्तानमध्ये आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटला बराच काळ ब्रेक लागला होता. आता आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट हळूहळू पुन्हा सुरू होत आहे, पण चाहत्यांमध्ये जो उत्साह 2009 पूर्वी होता, तो राहिलेला नाही. हे ते चाहते आहेत, जे ऊन आणि पावसाची चिंता न करता स्टेडियममध्ये जायचे. हे तेच चाहते आहेत, ज्यांना ज्यांच्यावर लाठीचार्ज झाला होता. हे असे चाहते आहेत, जे आपल्या आवडत्या क्रिकेटरसोबत फोटो काढण्यासाठी किंवा त्याचा ऑटोग्राफ घेण्यासाठी कोणत्याही थराला जायला तयार असतात. हे ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट चाहते नाहीत, जे त्यांच्या शेजारी रांगेत उभे असताना आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटपटूंकडून सँडविच विकत घेत आहेत आणि त्यांचे फोटो क्लिक करण्यासाठी फक्त काही लोक त्यांच्या जवळ जातात. इथे माजी क्रिकेटर रस्त्यावर निघाला, तरी लोक त्याला घेरतात. अशा स्थितीत पाकिस्तान संघाने बांगलादेशविरुद्धच्या विजयावर थांबू नये. पाकिस्तानचा प्रयत्न आपल्या चाहत्यांच्या मनावर टिकून राहण्यासाठी चांगले सामने खेळले पाहिजेत. उरलेल्या सामन्यांमध्ये मैदानावर लढले पाहिजेत.
बांगलादेशविरुद्धच्या विजयानंतरचे समीकरणही तुम्हाला सांगूतो. विश्वचषकाच्या स्वरूपानुसार गुणतालिकेतील अव्वल चार संघ उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरतील. पाकिस्तान संघाने पुढील दोन सामने जिंकले, तर त्याच्या खात्यात एकूण दहा गुण होतील. यासोबतच पाकिस्तानला सर्वात आधी मोठ्या फरकाने विजय मिळवावा लागेल, जेणेकरून त्यांचा नेट रन रेटही सुधारेल. यानंतर येते नियतीची कहाणी. पाकिस्तानच्या विजयाबरोबरच ऑस्ट्रेलियाने आपले उर्वरित तीन सामने गमावणेही महत्त्वाचे आहे. ऑस्ट्रेलियाला अजूनही इंग्लंड, अफगाणिस्तान आणि बांगलादेशविरुद्ध सामने खेळायचे आहेत. या स्थितीत ऑस्ट्रेलिया केवळ 8 गुणांवर राहील. न्यूझीलंड संघानेही आपले उरलेले तीन सामने गमावले, तर त्यांच्या खात्यात केवळ 8 गुण राहतील. यामध्ये आजच्या दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या सामन्याचाही समावेश आहे. अशीच समीकरणे श्रीलंका आणि अफगाणिस्तानच्या संघांना लागू होतात. म्हणजेच एकंदरीत कथा अशी आहे की प्रथम पाकिस्तानला आपले सर्व सामने जिंकावे लागतील आणि त्यानंतर कारण, पण, पण, पण या शब्दांवर अवलंबून राहावे लागेल. पाकिस्तानची लढाई अजून संपलेली नाही.