ऑल इंडिया रेडिओमध्ये स्टेनोग्राफर म्हणून त्यांनी आपल्या करिअरची सुरुवात केली. गोष्ट आहे 1962 सालची. न्यूयॉर्क वर्ल्ड फेअरमध्ये इंदिरा गांधी भारतीय बूथच्या प्रमुख होत्या. त्याच क्षणी ते संपर्कात आले आणि त्यांचे नाते आयुष्यभर कायम राहिले. एक सामान्य स्टेनोग्राफर या देशातील शक्तिशाली लोकांपैकी एक बनला. राज्यांच्या मुख्यमंत्र्यांपासून ते काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते त्यांना नमस्कार करायला विसरत नाहीत.
स्वामींची भक्ती अशी होती की ते 22 वर्षे एकत्र राहिले आणि कधीही सुट्टी घेतली नाही. इंदिराजी जिथे असायच्या, तिथे ते पण असायचे. असेच एक व्यक्तिमत्व म्हणजे आरके धवन, जे त्यांच्या नंतरच्या काळात राजीव गांधींच्या जवळ होते, सोनियांचीही. केंद्रातील प्रत्येक काँग्रेस सरकारमध्ये ते कॅबिनेट मंत्री होते.
देशाच्या शक्तिशाली पंतप्रधान इंदिरा गांधींबद्दल जेव्हा-जेव्हा चर्चा होते, तेव्हा ती आरके धवन यांच्याशिवाय पूर्ण होऊ शकत नाही. 31 ऑक्टोबर ही इंदिरा गांधी यांची पुण्यतिथी आहे. इंदिरा गांधींवर केंद्रित असलेली पुस्तके असोत किंवा त्यांच्या सभोवतालच्या सत्तेच्या कॉरिडॉर असोत, आरके धवन त्यांच्यात एक पात्र म्हणून उपस्थित असतात. इंदिरा गांधींचे अत्यंत विश्वासू सहकारी असलेले धवन आयुष्यभर देशात महत्त्वाचे राहिले, असे म्हणता येईल. नोकरशहा आणि राजकीय लोकांमध्ये त्यांची ओळख होती.
त्यावेळी इंदिरा गांधींना भेटू इच्छिणाऱ्या कोणत्याही मुख्यमंत्री, नेत्याला किंवा उद्योगपतीला धवन आवश्यक असल्याचे माहीत होते. इंदिरा गांधी सक्रिय होण्यापूर्वी ते सकाळी बंगल्यावर पोहोचायचे आणि संध्याकाळी झोपेपर्यंत धवन सावलीसारखे त्यांच्याभोवती असायचे. त्यांचा धवनवर खूप विश्वास होता. काही लोकांना ही गोष्ट अस्वीकार्य वाटली. धवनचा दर्जा कमी करण्याचाही अनेकांनी प्रयत्न केला, मात्र सर्वांना पराभवाला सामोरे जावे लागले. इंदिरा गांधींच्या हत्येच्या वेळीही धवन थोड्याच अंतरावर उपस्थित होते.
इंदिरा गांधींचा प्रभाव जसजसा वाढला, त्याच वेगाने आरके धवनही महत्त्वाचे ठरले. इंदिरा गांधी देशाच्या पंतप्रधान असतानाही त्या तितक्याच महत्त्वाच्या राहिल्या. त्यावेळी देशभरात काँग्रेसची सरकारे होती. इंदिरा गांधी पंतप्रधान. धवनच्या माध्यमातून त्या खूप काम करायच्या. कधी वेळेअभावी तर कधी निरोप देण्याच्या उद्देशाने. त्यांना धवनमार्फत नेते, मंत्री आणि अगदी मुख्यमंत्र्यांपर्यंतचे मेसेज यायचे. धवन जे काही बोलले ते इंदिरा गांधींचे म्हणणे म्हणून स्वीकारले जायचे. त्यात जर-तर काही नसायचे.
आयुष्यभर पांढरा ड्रेस आणि काळे शूज परिधान करणाऱ्या धवन यांचे स्वतःचे वैयक्तिक आयुष्य नव्हते. त्यांना स्वतःचे कोणीही नव्हते. ते इंदिरा गांधींसोबत आणि नंतर राजीव, राव, सोनिया यांच्यासोबत काम करत राहिले. धवन यांनी 2018 साली वयाच्या 81 व्या वर्षी हे जग सोडले.
रुग्णालयात दाखल केले. कुटुंबातील सदस्याची स्वाक्षरी आवश्यक होती. पण त्यांच्या सगळ्यात जवळ असलेल्या अचला मोहन हॉस्पिटलमध्ये त्यांच्यासोबत होत्याच, पण त्यांची चांगली काळजीही घेत होत्या. पण, ती सही करू शकली नाही. त्यांना वाईट वाटले. त्यानंतर धवनने त्यांच्याशी औपचारिक लग्न केले. तेव्हा त्यांचे वय 74 होते. मात्र, दोघेही पार्ट्यांमध्ये एकत्र दिसले. अचला मोहन आणि धवन एकमेकांना अनेक वर्षांपासून ओळखत होते. लग्नानंतर त्या कॅनडाला गेल्या. पतीपासून घटस्फोट घेऊन त्या भारतात परत आल्यापासून ते एकमेकांना पूरक राहिले.
संजय गांधींना पुढे नेण्यात आरके धवनचा मोठा वाटा होता. त्यांना बिघडवतानाही असे म्हणता येईल. धवन यांनीच संजय यांची काँग्रेस नेत्यांशी ओळख करून दिली. त्यावेळी ते नुकतेच ब्रिटनहून परतले होते. इंदिरा गांधींना भेटून संजय यांच्या शहाणपणाचे कौतुक करावे, अशी शिफारस ते नेत्यांना करायचे आणि ते देखील करायचे. इंदिराजींसुद्धा ते आवडायचे. अल्पावधीतच तरुण संजय राजकारणाचा अविभाज्य भाग बनले.
धवन यांना पंतप्रधान निवासस्थानातील त्यांच्या खोलीत एक वेगळा फोन बसवला, ज्याद्वारे ते राज्यातील मुख्यमंत्र्यांशी थेट बोलू शकत होते आणि आदेश देखील देत असत. त्यावेळी संजय गांधींना नकार देणारा मुख्यमंत्री नव्हता. फार काळ इंदिरा गांधींनाही आपल्या सरकारमधील कोणीतरी आपल्यापेक्षा जास्त प्रभावशाली झाल्याची जाणीव होऊ शकली नाही. कारण संजयचे म्हणणे इंदिरा गांधी यांच्याशी उलटतपासणी करण्याचे धाडस कोणातच नव्हते किंवा असे म्हणता येईल की संजयने ते सांगितले असते, तर पंतप्रधानांनी ते मान्य केले असावे. अशा प्रकारे धवन आता इंदिराजीसोबतच संजयच्याही जवळचे झाले.
आणीबाणीच्या काळात तुरुंगात जाऊनही धवन झुकले नाहीत. इंदिरा गांधींविरुद्ध साक्ष देण्यासाठी त्यांच्यावर दबाव होता. पण, त्यांनी साफ नकार दिला. तत्कालीन गृहमंत्री चौधरी चरणसिंग यांना धवन यांनी इंदिरा गांधींविरोधात साक्ष द्यावी, असे अनेक पुस्तकांमध्ये लिहिले आहे. इंदिरा गांधींच्या हत्येनंतर ते काही दिवस अलिप्त राहिले. सर्व तपास यंत्रणा त्यांच्या मागावर होत्या. कारण मारेकऱ्यांशिवाय इंदिराजीसोबत जर कोणी असेल, तर ते धवन होते. एवढ्या मोठ्या गोळीबारातही ते वाचले. त्यांना एकही गोळी लागली नाही.
संधी पाहून राजीव गांधींही त्यांच्यापासून दुरावले, मात्र नंतर बोफोर्स प्रकरणात त्यांचे नाव समोर आल्यानंतर त्यांनी पुन्हा धवन यांना हाक मारली आणि तेव्हापासून ते राजीव, राव, सोनिया या सगळ्यांच्या जवळ राहिले.
काँग्रेस कार्यकारिणीची बैठक सुरू होती. पीए संगमा यांनी शरद पवारांना पाठिंबा दिल्याने सोनियांच्या परदेशी वंशाचा मुद्दा उपस्थित झाला. त्यावेळी प्रणव मुखर्जी, मनमोहन सिंग यांसारखे काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते गप्प राहिले, पण धवन ही अशी व्यक्ती होती ज्यांनी संगमांना नुसतीच अडवणूक केली नाही, तर सोनियांना संबोधित करताना म्हणाले – मॅडम, या लढ्यात आम्ही सर्व तुमच्यासोबत आहोत.
या घटनेचा सोनियांच्या मनावर खूप सकारात्मक परिणाम झाला. त्यांनीही धवनवर विश्वास ठेवायला सुरुवात केली, कारण जे काम काँग्रेसचे नेते करू शकले नाहीत, जे खरोखर करायचे होते, ते धवन यांनी एकट्याने केले होते. अशा प्रकारे धवन हे पुन्हा एकदा सोनियांच्या खूप जवळ आले. त्यांच्या निष्ठेची इतरही अनेक कारणे होती.