टीम इंडियाने 2023 च्या विश्वचषकातील परीक्षा देखील उत्तीर्ण केली आहे, ज्याची प्रत्येक भारतीय चाहत्यांना सर्वात जास्त काळजी होती. या परीक्षेत टीम इंडियाने लखनौमध्ये इंग्लंडविरुद्ध 100 धावांनी दणदणीत विजय मिळवला. ही परीक्षा इंग्लंडविरुद्ध जिंकण्याची नव्हती, तर प्रथम फलंदाजी करून विजयाची नोंद करण्याबाबतची होती. टीम इंडियाने यापूर्वी लक्ष्याचा पाठलाग करताना पाचही सामने जिंकले होते. अशा प्रकारे टीम इंडियानेही हे काम केले. या सामन्यात टीम इंडियाने केवळ इंग्लंडलाच हरवले नाही, तर पाकिस्तानलाही मोठा धडा शिकवला.
लखनौमध्ये टीम इंडियाला प्रथम फलंदाजीसाठी उतरावे लागले. प्रत्येक भारतीय चाहते आणि तज्ञही या संधीची वाट पाहत होते. कारण स्पष्ट होते – उपांत्य फेरी आणि फायनल सारख्या सामन्यांपूर्वी प्रथम फलंदाजी करताना टीम इंडिया कितपत यशस्वी ठरेल, हे जाणून घेणे महत्त्वाचे होते. यामध्ये टीम इंडिया यशस्वी झाल्याचे निकालावरून दिसून येत आहे. मात्र, ते इतके सोपे नव्हते, कारण हा विजय त्यांना त्यांच्या फलंदाजांमुळे नाही, तर गोलंदाजांमुळे मिळाला. म्हणजे प्रश्न राहिला फलंदाजीचा.
या सामन्यात टीम इंडियाचे फलंदाज अपयशी ठरले. कर्णधार रोहित शर्मा बराच वेळ एकटा राहिला आणि 87 धावा करून परतला. प्रथम फलंदाजी करतानाही त्याने आपला फॉर्म कायम ठेवला. त्याच्याशिवाय, सूर्यकुमार यादवनेही 49 धावांची लढाऊ खेळी खेळली, तर केएल राहुलने सुरुवात केल्यानंतर त्याची विकेट गमावली. त्यांच्याशिवाय विराट कोहली, शुभमन गिल, श्रेयस अय्यर आणि रवींद्र जडेजा पूर्णपणे अपयशी ठरले. टीम इंडियाने 9 विकेट गमावून केवळ 229 धावा केल्या.
साहजिकच, रोहित आणि सूर्याशिवाय अशा कामगिरीमध्ये विशेष काही दिसत नाही, पण त्यात एक महत्त्वाची गोष्ट आहे, जी नमूद करणे महत्त्वाचे आहे. वास्तविक टीम इंडियाने या सामन्यात 5 गोलंदाजांसह प्रवेश केला, त्यापैकी 4 फक्त गोलंदाजच होते. म्हणजे टीम इंडियाची ‘शेपटी’ लांब होती. त्याचा परिणाम स्कोअरवर दिसत होता, पण खास गोष्ट म्हणजे 42 ओव्हरमध्ये 7 विकेट्स गमावूनही टीम इंडिया ऑलआऊट झाली नव्हती. अगदी कुलदीप यादव आणि जसप्रीत बुमराह यांनी 22 चेंडूंचा सामना केला आणि त्यात 21 धावा जोडल्या.
खरं तर, विश्वचषकातील 29 सामन्यांनंतरही भारत हा एकमेव संघ आहे, जो एकदाही ऑलआऊट झालेला नाही. यामुळे टीम इंडियाने विशेषतः कुलदीप आणि बुमराहने पाकिस्तानला धडा शिकवला आहे. आम्ही असे म्हणत आहोत, कारण पाकिस्तानने या विश्वचषकातील 6 सामन्यांपैकी 5 वेळा पूर्ण 50 षटकेही खेळली नाहीत. यामध्येही संघाने 50 षटकांपूर्वी केवळ एकच सामना जिंकला, मात्र उर्वरित 4 सामन्यांमध्ये पराभवाचा सामना करावा लागला.
पाकिस्तानच्या या कमकुवतपणावर सर्वाधिक टीका होत आहे. दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या शेवटच्या सामन्यात बाबर आझमच्या संघाने केवळ 46.4 षटके फलंदाजी करत 270 धावा केल्या होत्या. म्हणजेच पाकिस्तानने 20 चेंडूत धावा करण्याची संधी गमावली आणि याला जितके महत्त्वाचे फलंदाज जबाबदार होते, तितकीच खालची फळीही जबाबदार होती, जी लढाऊ भावना दाखवू शकली नाही. लखनौमध्ये कुलदीप आणि बुमराहने पाकिस्तानला धडा शिकवला आहे की जास्त प्रयत्न न करता केवळ 50 षटके खेळूनही काही महत्त्वाच्या धावा जोडल्या जाऊ शकतात, ज्या निर्णायक ठरतात.