पूर्ण 6 दिवसांच्या विश्रांतीनंतर टीम इंडिया 2023 च्या विश्वचषक स्पर्धेत आपला प्रवास सुरू करेल, तेव्हा सर्वांच्या नजरा प्लेइंग इलेव्हनवर असतील. 22 ऑक्टोबर रोजी धर्मशाला येथे न्यूझीलंड विरुद्धच्या सामन्यात टीम इंडियाचा स्टार अष्टपैलू हार्दिक पांड्या शिवाय होता आणि 28 ऑक्टोबर रोजी लखनौ येथे इंग्लंड विरुद्ध संघाचा उपकर्णधार उपस्थित राहणार नाही. अशा परिस्थितीत प्लेइंग इलेव्हनबाबत टीम इंडिया आधीच कठीण परिस्थितीत अडकली आहे. लखनऊ येथे होणाऱ्या सामन्यात कर्णधार रोहित शर्मा आणि प्रशिक्षक राहुल द्रविड यांच्यासमोर आणखी एक निर्णय घेण्याचे आव्हान असेल, ते म्हणजे मोहम्मद शमी की मोहम्मद सिराज?
विश्वचषक सुरू होण्यापूर्वीच जसप्रीत बुमराहसह दुसरा आणि तिसरा वेगवान गोलंदाज म्हणून कोणाला संधी मिळणार याबाबत चर्चा सुरू होती. सिराज, शमी आणि शार्दुल ठाकूर यांच्यात चढाओढ झाली. सिराज आणि शार्दुलला पहिल्या 4 सामन्यात संधी मिळाली, त्यांचा हा पहिलाच विश्वचषक आहे. सलग दोन विश्वचषकांमध्ये भारताच्या सर्वात यशस्वी गोलंदाजांपैकी एक असलेल्या शमीला बेंचवर बसून प्रतीक्षा करावी लागली. हार्दिकच्या दुखापतीमुळे शार्दुलच्या जागी शमीची निवड करण्यात आली आणि न्यूझीलंडविरुद्धच्या पहिल्याच सामन्यात शमीने 5 विकेट घेतल्या. या कामगिरीनंतर शमी आणि सिराज यांच्यातील पुढचा सामना कोण खेळणार, असे प्रश्न उपस्थित होणार आहेत.
हा प्रश्न पडतो कारण पुढचा सामना लखनौच्या एकना स्टेडियमवर आहे. या मैदानावरील खेळपट्टी फिरकीपटूंना मदत करते, असे मानले जाते. किमान संथ खेळपट्टीमुळे आयपीएल 2023 मध्ये ही परिस्थिती दिसून आली. मात्र, विश्वचषकासाठी नवीन खेळपट्टी तयार करण्यात आली असून आतापर्यंत येथे 3 विश्वचषक सामने खेळले गेले आहेत. या सामन्यांमध्ये वेगवान गोलंदाजांनी 27 तर फिरकी गोलंदाजांनी 15 बळी मिळवले आहेत. हे पाहता, खेळपट्टीला वेगवान गोलंदाजांना आधार असल्याचे दिसते. मग सिराज किंवा शमी दोघांनाही खेळवण्याचा निर्णय योग्य ठरेल.
हे तर्क अगदी बरोबर आहे आणि तसे झाल्यास आश्चर्य वाटणार नाही. असे असूनही टीम इंडिया या सामन्यात रविचंद्रन अश्विनला संधी देऊ शकते म्हणून हा प्रश्न उपस्थित होत आहे. अश्विनला संधी देण्यामागचे कारण केवळ त्याची अप्रतिम फिरकी नाही, तर त्याचे नियंत्रण हेही आहे. न्यूझीलंडविरुद्धच्या सामन्यात कुलदीप यादवची धुलाई होत असताना कर्णधार रोहित नाराज झाल्याचे पाहायला मिळाले. अश्विन त्याची समस्या सोडवू शकतो. तसेच तो फलंदाजीतही सखोलता देतो. इंग्लंडचा फॉर्म चांगला नसून ते फिरकीपटूंसमोर अधिकच त्रस्त दिसत आहेत. अशा स्थितीत अश्विनचे आगमन नक्कीच मदतीचे ठरणार आहे.
अशा परिस्थितीत शमी किंवा सिराज यांना बाहेर बसावे लागले, तर कर्णधार रोहित कोणाचा त्याग करणार? सिराजच्या अपेक्षेप्रमाणे विश्वचषक अद्याप झालेला नाही. प्रत्येक सामन्यात तो पहिल्या पॉवरप्लेमध्ये खूप धावा देताना दिसला आहे आणि त्याला जास्त विकेटही मिळालेल्या नाहीत. मात्र, न्यूझीलंडविरुद्ध सिराज आपल्या सर्वोत्तम फॉर्ममध्ये दिसत होता. असे असले तरी पहिल्या सामन्यात शमीने दाखवलेली लय लक्षात घेता त्याला सलग दुसऱ्या सामन्यात संधी देण्याचा निर्णय चुकीचा ठरणार नाही. तसेच, संथ खेळपट्ट्यांवरही शमी प्रभावी ठरतो. अशा स्थितीत कोणाला वगळायचे असेल, तर कर्णधार रोहितला काळजावर दगड ठेवून सिराजला संघात घेण्याचा निर्णय घ्यावा लागेल.